Op 26 maart 2026 keurde het schepencollege een concessie goed voor de organisatie van de Gentse Winterfeesten voor de periode 2026–2030. De concessie werd gegund aan Event Company BV, een nieuw bedrijf opgericht door dezelfde organisator die de voorbije jaren de Winterfeesten uitbaatte, toen nog onder de naam Look-I-Like.
De opdracht werd uitgeschreven via een open oproep op de eigen stadswebsite in plaats van via het officiële platform voor overheidsopdrachten. Een tegenkandidaat liet de procedure doorlichten door een advocatenkantoor en kondigde aan een schorsingsverzoek bij de Raad van State in te dienen wegens vermeende onwettigheid van de plaatsingsprocedure. Het stadsbestuur trok de gunningsbeslissing op 13 april 2026 terug, op de dag zelf van de commissiezitting waarop er vragen over gesteld werden.
De vraag stelt zich waarom geen formele plaatsingsprocedure voor de concessie is georganiseerd, aangezien de kans bijzonder groot is dat de waarde van de concessie over de volledige looptijd de wettelijke drempelwaarde van 5,4 miljoen euro bij gunning zou overschrijden.
Daarnaast roept de financiële situatie van de betrokken organisator vragen op. Look-I-Like vertoont een negatief eigen vermogen van meer dan één miljoen euro. De oprichting van een nieuwe vennootschap door dezelfde persoon, met als doel te voldoen aan de solvabiliteitsvereisten, zou bij een zorgvuldig opgestelde procedure alarmbellen moeten doen rinkelen.
Het gunningsverslag op basis waarvan Event Company is weerhouden leest als een bijzonder éénzijdig, vooringenomen en subjectief verslag. Het “adviescomité” waar de stad Gent mee uitpakt om de onafhankelijkheid van de beoordeling te bewijzen, blijkt gewoon te bestaan uit de eigen dienst.
De gemeenteraad oordeelt dat het belangrijk is dat bij de gunning van concessies van stedelijk belang de procedures correct en transparant worden gevolgd, en dat het stadsbestuur de nodige zorgvuldigheid aan de dag legt. De manier waarop dit dossier is verlopen, rechtvaardigt een onafhankelijke doorlichting. Daarbij moet onderzocht worden hoe deze procedure is tot stand gekomen, hoe deze is verlopen, en welke dysfuncties hier al of niet structureel aan de basis liggen.
De Gentse gemeenteraad stelt vast dat de gunningsprocedure voor de Winterfeesten 2026–2030 procedurele tekortkomingen vertoonde en vraagt het schepencollege om lessen te trekken uit de manier waarop dit dossier is verlopen.
De Gentse gemeenteraad vraagt het schepencollege om Audit Vlaanderen te verzoeken een onafhankelijk extern onderzoek in te stellen naar de wijze waarop de gunning voor de Winterfeesten tot stand is gekomen.
De Gentse gemeenteraad vraagt het schepencollege om de resultaten van dit onderzoek te rapporteren aan de gemeenteraad.