Sinds december 2023 biedt de stad Gent aan ouders van kinderen tot 11 jaar die zonder wettig verblijf in Gent wonen, de mogelijkheid om een jaarabonnement voor De Lijn aan te schaffen tegen een sterk verlaagd tarief. Dit kostte de Gentenaar sinds de invoering al 46.358 euro.
De subsidiëring van jaarabonnementen voor het openbaar vervoer voor personen zonder wettig verblijf druist in tegen het fundamentele uitgangspunt dat illegaliteit niet gefaciliteerd, laat staan beloond mag worden. Overheidsmaatregelen moeten gericht zijn op het ontmoedigen van illegaal verblijf, niet op het ondersteunen ervan.
Door aanzienlijke kortingen op openbaar vervoer toe te kennen aan mensen zonder wettig verblijf, wordt de facto een ongelijke behandeling gecreëerd ten nadele van de wettige inwoners van Gent: reguliere burgers en legale migranten genieten deze voordelen niet, terwijl personen zonder verblijfsrecht er wél van profiteren. Dergelijke maatregelen kunnen bovendien een aanzuigeffect hebben, waarbij Gent aantrekkelijker wordt voor mensen die zich in een illegale situatie bevinden.
Naast deze principiële bezwaren speelt ook de kwestie van het efficiënt en rechtvaardig gebruik van belastinggeld. De stad Gent investeert aanzienlijke middelen in het ondersteunen van personen zonder wettig verblijf. Dat geld zou beter besteed worden aan voorzieningen voor onze eigen inwoners, of aan initiatieven die gericht zijn op de effectieve en humane terugkeer van mensen zonder verblijfsrecht.
De gemeenteraad van Gent beslist om vanaf 2026 de toekenning van jaarabonnementen voor De Lijn aan verlaagd tarief voor ouders van kinderen zonder wettig verblijf stop te zetten.