Uit het antwoord op mijn recente schriftelijke vraag over zwemmen en zwemwater in onze stad blijkt dat zwemmen in de lift zit: de voorbije vijf jaar is het aantal zwemmers verdubbeld van 429.359 (2020) naar 968.370 (2024). Ook als we de corona-jaren buiten beschouwing laten is er een sterke stijging: van 723.340 in 2019 naar de genoemde 968.370 in 2024.
In diezelfde jaren is er echter geen zwemwater bijgekomen, wel integendeel: het buitenzwembad Neptunus werd gesloopt. Over wanneer het nieuwe binnenzwembad in Wondelgem klaar zal zijn, bestaat weinig duidelijkheid (zie het debat hierover tijdens de gemeenteraad van februari jl.).
De hogere zwemcijfers in combinatie met een niet stijgende zwemwatercapaciteit leidt tot een grotere druk op het beschikbare zwemwater. Dat is het geval in alle zwembaden, zowel voor publiek zwemmen, clubzwemmen als schoolzwemmen. Nieuwe vragen voor schoolzwemmen kunnen soms maar gedeeltelijk meer gehonoreerd worden, aan uitbreidingsvragen van clubs kan wel vaker geen gehoor meer gegeven worden. In de (aflopende) beleidsnota sport werden de druk op ons zwemwater en het relatieve tekort al erkend.
Zorgwekkend in het antwoord op de voornoemde vraag is dat gesteld wordt dat de huidige stedelijke zwembaden Strop, Van Eyck en Rooigem nog slechts een decennium kunnen meegaan, zelfs mits bijkomende investeringen. Dat wil zeggen dat er nog tien jaar tijd is om in de vervanging te voorzien van deze zwemwatercapaciteit. In termen van investeringen is dat omzeggens morgen. Alleen LAGO Rozebroeken kan langer meegaan.
De (aflopende) beleidsnota maakt geen gewag van een plan om hier werk van te maken. Dit is evenmin het geval in het nieuwe bestuursakkoord. Momenteel is er blijkens het antwoord op mijn vraag alleen een onderzoek naar een eventueel zwembadencomplex aan de Blaarmeersen: “Op lange termijn kijken we naar de lopende studie, samen met Sport Vlaanderen, waarbij onder andere wordt nagegaan of er plaats is in de architecturale kamer van de Blaarmeersen om een groot zwembadencomplex met 50 meter bad te realiseren.”
In het licht van het voorgaande is de opmaak van een Masterplan Zwembaden niet alleen aangewezen maar noodzakelijk, met bijhorend budget en op te stellen in overleg met Farys en andere relevante partners. Drie pijlers zijn hierbij cruciaal: betaalbaarheid, toegankelijkheid en duurzaamheid.
De mogelijkheden om via publiek-private samenwerkingen (zie LAGO Rozebroeken) tot efficiënte projecten te komen – die de stadskas en de belastingbetaler minder geld kosten zonder te leiden tot hogere tarieven voor de zwemmers – worden hierbij maximaal onderzocht en benut.
Daarnaast kan ook gebruik gemaakt worden van de door de Vlaamse overheid geboden subsidiëringenmechanismen. Zo gaf de Vlaamse regering heel recent zijn principiële goedkeuring aan een uitvoeringsbesluit op voorstel van minister van sport De Ridder, waardoor lokale besturen een subsidie zullen kunnen aanvragen voor de bouw en exploitatie van nieuw zwembaden.
De voorlopige modaliteiten (zie nog te volgen advies van de Sportraad en de Raad van State) hiervan zijn dat men gedurende een periode van maximaal 30 jaar een jaarlijkse subsidie van 150.000 euro zou kunnen krijgen, met een totaal Vlaams jaarbudget van 6 miljoen euro per jaar (= ondersteuning voor 40 zwembaden). Gespreid over 30 jaar vertegenwoordigt dit dan per zwembad een subsidie van 4,5 miljoen euro.
De gemeenteraad draagt het college van burgemeester en schepenen op om een Masterplan Zwembaden (met bijhorend budget) op te stellen, met de bedoeling om op een termijn van tien jaar te voorzien in een adequaat zwembad-aanbod en minstens ter vervanging van de capaciteit die einde levensduur komt in die periode. Hierbij wordt naast de lokale stedelijke middelen ook gebruik gemaakt van de door de Vlaamse overheid voorziene subsidiëringsmechanismen en de mogelijkheden van PPS-samenwerking.
Ook bij PPS behouden we publieke controle op de toegangsprijzen van de zwembaden.
Het nieuwe Masterplan wordt ook ingeschreven in het nieuwe meerjarenplan.