De fusie van Havenbedrijf Gent en Zeeland Seaports in 2018, waarmee de grensoverschrijdende haven North Sea Port ontstond, opende nieuwe kansen voor de sociaal-economische ontwikkeling van de Vlaams-Nederlandse grensregio. In 2023 waren er 550 bedrijven actief in deze haven, wat resulteerde in 102.000 banen, een stijging van 6.000 banen sinds de fusie.
Het bleek al jaren lastig om vacatures in het havengebied in te vullen. Uit gegevens van het eerste kwartaal van 2022 bleek dat 35,9% van de Zeeuwse ondernemers problemen had met het invullen van vacatures. In december 2022 stonden er meer dan 1.500 vacatures open in Vlissingen, Borsele en Terneuzen. In Arvastat kunnen vacatures niet gevonden worden specifiek voor het Vlaamse deel van North Sea Port. Vacatures kunnen enkel op Gents niveau bekeken worden. Eind december 2022 stonden er in Gent 4.204 vacatures open.
Het was voor werkenden, werkzoekenden, studenten, leerlingen en internationaal talent bijzonder moeilijk om de beschikbare vacatures in het havengebied te vinden. Publieke arbeidsbemiddelingspartners Vlaamse Dienst voor Arbeidsbemiddeling en Beroepsopleidingen (VDAB) en het Uitkeringsbedrijf Werknemersverzekeringen (UWV) hadden geen specifieke pagina voor vacatures in North Sea Port.
Daarom werd tijdens het Interreg-project North Sea Port Talent onderzoek gedaan naar de oprichting van een dienstverleningsmodel voor werk en opleidingen in North Sea Port. Onder begeleiding van Deloitte en in samenwerking met North Sea Port, Voka-VeGHO, VDAB Oost-Vlaanderen, WerkServicePunt Terneuzen en de gemeente Terneuzen werd een missie en visie bepaald en een business- en financieel plan opgesteld. Uit dit onderzoek bleek dat het theoretisch haalbaar was om zo'n dienstverleningsmodel op te zetten voor het grensoverschrijdende havengebied North Sea Port.
In juni 2023 besloten Stad Gent, VDAB Oost-Vlaanderen, Voka-VeGHO en het havenbedrijf North Sea Port om de internationale vereniging zonder winstoogmerk (ivzw) North Sea Port Talent op te richten, waarbij het UWV als geassocieerd lid aansloot.
De missie van deze vereniging is gericht op het vlot, duurzaam en kwalitatief invullen van alle huidige en toekomstige vacatures in het grensoverschrijdende havengebied North Sea Port. De visie omvat het tot stand brengen van een gestructureerde samenwerking tussen publieke en private partners, waarbij proactief en strategisch wordt gestreefd naar soepele, duurzame en hoogwaardige invulling van vacatures in het gebied. Dit wordt bereikt door het proactief identificeren en gezamenlijk aanpakken van knelpunten, het leveren van op maat gemaakte diensten op het gebied van opleidingscoördinatie en arbeidsbemiddeling, en het promoten en positioneren van North Sea Port als aantrekkelijke werkplek.
Wat dit dienstverleningsmodel uniek maakt, is de structurele samenwerking tussen alle partners. Zowel VDAB als het UWV zullen personeelsleden beschikbaar stellen voor ivzw North Sea Port Talent. Bovendien hebben de oprichtende en geassocieerde leden besloten dat ivzw North Sea Port Talent het enige aanspreekpunt zal worden voor bedrijven die vragen hebben over de arbeidsmarkt in de regio, het invullen van vacatures en het vinden van geschikte opleidingsmogelijkheden.
In 2023 gaat de ivzw North Sea Port Talent officieel van start in het grensoverschrijdende havengebied North Sea Port. Om deze opstart en de algemene werking te ondersteunen werd beslist om een subsidieovereenkomst af te sluiten met de ivzw North Sea Port Talent. Een deel van de werkingsmiddelen van de ivzw North Sea Port Talent zullen worden gehaald uit het nog goed te keuren Interreg Vlaanderen-Nederland subsidieprogramma. De subsidie die de Stad Gent voorziet kan dan ook worden aangewend om de overige projectmiddelen hiermee te financieren.
Hiertoe werd de subsidieovereenkomst voor de ivzw North Sea Port Talent, gevestigd te 9000 Gent, Koningin Maria Hendrikaplein 70 bus 63, opgemaakt voor de periode 2023-2025, waarbij een subsidie wordt toegekend van 226.597,50 euro.
De bedragen in deze tabel zijn incl. btw
| Dienst* | Dienst Werk en Activering |
| Budgetplaats | 348340000 |
| Categorie* | E. Subs |
| Subsidiecode | Niet_relevant |
| 2023 | 101.250,00 |
| 2024 | 102.687,75 |
| 2025 | 11.250,00 |
| 2026 | 11.409,75 |
| Totaal | 226.597,50 |
Bij opmaak van dit besluit kon het voorziene bedrag nog niet worden vastgelegd, aangezien de entiteit North Sea Port Talent nog in oprichting is.
Het visum zal dan ook verstrekt worden onder voorbehoud van tijdige oprichting van de entiteit in 2023 om budgettaire aanrekening op het jaar 2023 mogelijk te maken.