Het voortbestaan van het Opvangcentrum voor Vogels en Wilde dieren in Merelbeke is bedreigd.
Het voldoet niet meer aan de nodige vereisten. Het heeft o.a. een veel te krappe behuizing en te weinig dierenartshulp. Wanneer de vzw tegen begin 2025 niet aan de vereisten voldoet dreigt een definitieve sluiting.
Het gemeentebestuur van Merelbeke trekt € 150.000 uit voor de aankoop van een stuk grond waarop het nieuwe VOC kan komen. Voor de financiering kijken ze ook naar andere overheden, zoals de provincie en de omliggende steden en gemeenten.
Het VOC Merelbeke vangt jaarlijks 7000 wilde dieren op. Slechts 10 % van de dieren komen uit Merelbeke zelf. Quasi alle andere dieren komen uit Gent en andere buurtgemeenten. Min 25 % van alle dieren komt uit Gent.
Diverse buurgemeenten gaven al aan bereid te zijn mee te helpen. Enkel met een gezamenlijke inspanning kan de toekomst van het VOC, dat een bovenlokale rol heeft, gegarandeerd worden.
Is er hierover al een concrete vraag gericht van de gemeente Merelbeke of het VOC aan
de Stad Gent ?
Welke mogelijkheden ziet de schepen om het voortbestaan van het VOC mee te faciliteren ?
Is er hierover al een concrete vraag gericht van de gemeente Merelbeke of het VOC aan de Stad Gent?
We staan al sinds enige tijd in goed contact met het VOC in Merelbeke. Getuige daarvan is de erkenning van de vzw als Gentse dierenvereniging sinds 02 september 2021.
Naar aanleiding van de sluiting was er ook al contact tussen Stad Gent en het VOC. Uit deze communicatie was duidelijk dat we als stadsbestuur nog steeds 100% achter de werking van het VOC staan, maar dat het voortouw in de onderhandelingen rond ondersteuning bij de gemeente Merelbeke ligt. Tot op heden (15 maart 2023) hebben we vanuit het gemeentebestuur van Merelbeke nog geen vraag ontvangen.
Tijdens het structureel overleg van de erkende Gentse dierenverenigingen vorige week werd de situatie van het VOC ook geschetst door de verantwoordelijke. Daaruit bleek dat er een positieve evolutie zit in gesprekken tussen VOC en het Agentschap Natuur en Bos zodat het VOC zijn werking kan verderzetten.
Welke mogelijkheden ziet de schepen om het voortbestaan van het VOC mee te faciliteren?
Het VOC blijft alvast deel uitmaken van het netwerk van erkende Gentse dierenverenigingen zolang het voldoet aan de voorwaarden. In dat geval kan het jaarlijks aanspraak maken op de subsidies die we als Stad voorzien, naast de andere voordelen die erkende Gentse dierenverenigingen hebben.
Verder overleg tussen het VOC en/of de gemeente Merelbeke zal uitwijzen welke rol stad Gent zou kunnen opnemen en of er bijkomende vragen resp. mogelijkheden zijn om het VOC verder te ondersteunen.
Ik ben blij dat gemeente Merelbeke initiatief neemt. Een dikke pluim voor Merelbeke. We nemen sowieso wel het standpunt in dat de ondersteuning vanuit hogere overheden (Provinciaal en Vlaams) moet opgedreven worden. Bovenlokaal is er jammer genoeg nog niet veel gebeurd. Met name de Vlaamse Overheid legt de regels op en legt een aantal verantwoordelijkheden bij de VOC’s. Daarom lijkt het logisch dat de huidige Vlaamse ondersteuning onder de vorm van werkingssubsidies ten behoeve van maximaal 8.500 euro verhoogd wordt.
Vooral als verwacht wordt dat het VOC professioneler gaat werken, lijkt een herziening van de subsidieregeling wenselijk, bijvoorbeeld onder de vorm van een investeringssubsidie. De subsidieregeling die de Vlaamse Overheid al voorziet voor o.a. culturele organisatie met bovenlokale werking, kan als voorbeeld dienen.
Conclusie.