Afscheid nemen van overleden geliefden – familie, vrienden, enz. – valt iedereen zwaar. Dat is des te meer zo voor kinderen en jongeren die met dergelijk verlies geconfronteerd worden. Ook voor hen is het belangrijk dat ze de emoties die hiermee gepaard gaan kunnen verwerken en dat ze hun verdriet een plaats kunnen geven.
Verschillende steden en gemeenten in binnen- en buitenland hebben recent op hun begraafplaatsen afscheidsplekken ingericht om kinderen te helpen bij het verwerken van het verdriet om het verlies van geliefden. Centraal op deze plekken staat een hemelpost-brievenbus, waar kinderen en jongeren – maar uiteraard ook volwassenen – brieven of tekeningen gericht aan de overledenen kunnen posten. De brieven worden op gezette tijden – al dan niet in samenwerking met een lokale organisatie – via een kort ritueel naar de hemel gestuurd.
Eén van de initiatiefnemers in het Nederlandse Lochem zegt hierover het volgende: “Iets aan het papier toevertrouwen betekent dat je iets uit je hoofd even tijdelijk een plaats geeft, zodat je ruimte krijgt.” (zie https://www.gelderlander.nl/video/genre/news/productie/een-brief-voor-mijn-lief-in-de-hemel-264655). De initiatiefneemster in Ens ziet het zo: “Ik heb gemerkt dat heel veel mensen graag hun verhaal kwijt willen als iemand is overleden, vanuit een gemis, vanuit een verlangen, nog een stukje vertellen. En het is een fijn idee om daadwerkelijk iets te kunnen doen, voor kinderen, voor volwassenen, om je rouw letterlijk een plek te geven.” https://www.omroepflevoland.nl/nieuws/261878/brievenbus-voor-hemelpost-geopend-op-begraafplaats).
In Vlaanderen bestaan ondertussen al afscheidsplekken met hemelpostbrievenbussen in o.a. Beringen, Bonheiden en Kalmthout.
De Stad Gent zet al langer in op kindvriendelijke begraafplaatsen. Zo is er op de stadswebsite bijvoorbeeld een begraafplaatswandeling op maat van kinderen beschikbaar (zie https://stad.gent/nl/groen-milieu/de-gentse-begraafplaatsen/wandelen-op-de-begraafplaatsen/op-tocht-met-kinderen-op-een-begraafplaats-naar-keuze).
Daarnaast zijn er op twee begraafplaatsen sterretjesweides ingericht. Op deze weides staat een sterretjesboom waar ouders, broers en zussen of andere nabestaanden een lintje kunnen hangen als aandenken aan sterrenkindjes (stil geboren kindjes).
Het inrichten van afscheidsplekken met hemelpostbrievenbussen zou een mooie aanvulling zijn op wat al bestaat op onze Gentse begraafplaatsen.
Op voorstel van de N-VA-fractie, en na amendering door het college van burgemeester en schepenen op de zitting van de gemeenteraad van 21 februari 2022, wordt de volgende beslissing genomen.
De gemeenteraad draagt het college van burgemeester en schepenen op om te onderzoeken of en, zo ja, op welke manier – in aansluiting op bestaande initiatieven – op één of meerdere Gentse begraafplaatsen een kindvriendelijke afscheidsplek met een herinneringsbrievenbus kan worden ingericht.