Het Gentse stadsbestuur is van plan om de kleine bijdrage, die nieuwkomers zelf moeten bekostigen voor hun inburgeringscursus, terug te betalen. Normaliter moeten nieuwkomers binnenkort de betreffende 360 euro zelf betalen, dit als gevolg van een maatregel van de Vlaamse regering. Die 360 euro is nog steeds maar een fractie van de werkelijke kost van 4.500 euro.
De Vlaamse Regering heeft in 2019 beslist om rekening te houden met ‘het signaal van de kiezer’. De kiezer stemde toen overwegend rechts én Vlaams. Eén van de maatregelen in dit verband, was het optrekken van de bijdrage die immigranten zelf moeten betalen voor hun inburgeringstraject, van 90 naar 360 euro. Dit om de ‘rechten’ en ‘plichten’ van immigranten met elkaar in evenwicht te brengen. Ook al bedraagt de werkelijke kost van zo’n inburgeringstraject 4.500 euro. Bovendien is het verkrijgen van de verblijfspapieren niet afhankelijk van deze cursus.
Als het van Stad Gent afhangt, komt ook die deelkost van 360 euro terug bij de belastingbetaler terecht. Dit is natuurlijk een compleet tegengesteld signaal dat wordt gegeven. Bovendien is het hallucinant dat een lokaal bestuur - met twee Vlaamse regeringspartijen aan het roer – actief ingaat tegen het Vlaamse niveau.
De Stad Gent wil die 360 euro nu minstens deels zelf bekostigen. Dat stelde schepen van Inburgering Astrid De Bruycker in de krant. Graag had ik geweten of zij namens de ganse meerderheid spreekt, meerderheid die, nota bene, onder meer bestaat uit twee partijen die ook in de Vlaamse meerderheid zitten.
Bovendien is het voorstel van de schepen financieel bijzonder onrechtvaardig ten aanzien van de Gentenaars. De Stad Gent torst al een schuld van ruim 1 miljard euro. Maar als het over nieuwkomers gaat, wil deze meerderheid de schuldgraad van alle Gentenaars gerust nog wat verhogen.
Dat de Vlaamse overheid de lasten op de rug van de belastingbetaler een klein beetje verlicht, om deze maatregel onmiddellijk door de lokale Gentse overheid deels te zien terugdraaien, is ronduit hemeltergend. Integratie hoort niet vrijblijvend te zijn. Wij vragen uitdrukkelijk aan nieuwkomers om zich in te burgeren en daarbij financieel een beetje bij te dragen aan het forse kostenplaatje. Onze fractie is van oordeel dat een kleine financiële bijdrage, die slechts een fractie van de werkelijke kost dekt, toch niet te veel gevraagd is.
Spreekt schepen De Bruycker namens deze meerderheid?