In de nacht van vrijdag op zaterdag braken er zware rellen uit in en rond de Gentse Overpoort.
Dat die rellen konden uitbreken, was te verwachten. Uitbaters van bepaalde zaken aan de Overpoort hadden immers aangekondigd dat ze er privé-feestje gingen organiseren, waarbij ze zouden voldoen aan de wettelijke Corona-maatregelen. Er moet immers aan twee voorwaarden voldaan worden:
Het is dan ook niet verwonderlijk dat er vrijdagavond een 200-tal fuifbeesten aanwezig waren voor o.a. een "rapconcert". Het is wel verwonderlijk dat de politie blijkbaar niet voldoende voorbereid was op mogelijke problemen.
De korpschef verklaarde intussen dat er lessen zullen worden getrokken uit deze rellen. Er was enkel maar een plan om bij het begin van het academiejaar de terugkomst van de studenten aan de Overpoort in goede banen te leiden. Er was dus geen plan om bij de organisatie van fuiven voor niet-studenten de orde te bewaren.
Er kon dus gefuifd worden tot en met 200 mensen, maar men diende te reserveren. Dit was blijkbaar niet naar de zin van een aantal personen die niet (meer) konden reserveren. Die kwamen toch opdagen aan de Overpoort en toen braken er in eerste instantie vechtpartijen uit met Nederlanders. Een uurtje later bleken een honderdtal Noord-Franse en Brusselse relschoppers naar Gent afgezakt te zijn met de duidelijke bedoeling om er keet te schoppen. De enkele politieagenten die aan de Overpoort aanwezig waren, konden deze hele situatie duidelijk niet baas.
Vervolgens werd er versterking opgeroepen. Twee interventiewagens van de politie op weg naar de rellen, raakten ook nog eens betrokken bij een zwaar verkeersongeval. Daarbij bleken twee agenten zwaargewond te zijn. Zij verkeerden zelfs een tijdje in levensgevaar.
Naar verluidt verrichtte de politie tijdens en na de rellen enkel een aantal bestuurlijke aanhoudingen.
Het is helaas niet de eerste keer dat er zich problemen voordoen aan de Overpoort:
Welke maatregelen heeft het stadsbestuur genomen om zich voor te bereiden op de potentiële problemen die zich mogelijk aan de Overpoort kunnen voordoen?
Welke opdrachten kregen de politiediensten?
Waarom werd er niet geanticipeerd op mogelijke problemen?
Wanneer komt er een concreet plan van aanpak m.b.t. mogelijke problemen aan de Overpoort?
Laat mij heel duidelijk zijn. De begrijpelijke drang om elkaar opnieuw te ontmoeten in de Overpoortstraat en uit te gaan mag nog zo groot zijn, dit mag niet uitmonden in vechtpartijen en geweld, laat staan zich richten tegen politiemensen. Ik veroordeel dergelijk gedrag ten stelligste. Mijn gedachten zijn bij de slachtoffers van het verkeersongeluk die op weg waren om bijstand te verlenen alsook bij de politiemensen die werden aangevallen.
Ik betreur het dat de vechtpartijen hier door bepaalde fracties worden voorgesteld dat de politie niet zou zijn voorbereid geweest op mogelijke problemen. Het tegendeel is waar. De politie was vrijdagavond wel degelijk proactief aanwezig in onze Overpoortstraat om de goede sfeer te bewaken. Deze proactieve aanwezigheid kon evenwel niet beletten dat een publiek van niet-studenten het nodig heeft gevonden de confrontatie op te zoeken met elkaar en met de politie. Zoals de korpschef al verklaarde in de media is tijdens deze gevechten bijstand opgeroepen, niet enkel uit de eigen zone maar ook uit naburige zones. Uiteindelijk slaagde de politie erin de gemoederen te bedaren en konden er 8 amokmakers worden opgepakt.
Ik benadruk dat de politieaanwezigheid in de Overpoort voorbereid was en de politie ook aanwezig was. Onvoorziene gebeurtenissen zijn steeds mogelijk en de politie heeft daar onmiddellijk adequaat op gereageerd door versterking op te roepen. Diverse omliggende politiezones hebben bijstand geboden.
Naar aanleiding van deze incidenten heeft de korpschef in overleg met mij beslist om de proactieve aanwezigheid van de politie in de straat, die er voor alle duidelijkheid al is, nog op te schalen. Ook neemt de politie in de evaluatie mee dat de beleving op vrijdagavond in de Overpoort anders kan zijn dan de andere dagen van de week waar ook studenten aanwezig zijn. In overleg met politie en uitbaters zal daar verder worden op ingespeeld. Ook de aanwezigheid van onze infocoaches in de Overpoortstraat blijft behouden.
Ik heb ook het bestuurlijk verslag van de gebeurtenissen bij de korpschef opgevraagd. Op basis van dat verslag zal ik waar mogelijk een plaats verbod opleggen aan de amokmakers. Dit gaat dus over bepaalde personen die naar boven zouden komen als ‘amokmaker’ en die ik de toegang tot de straat zal ontzeggen. De politie blijft ook versterkt aanwezig in de Overpoortstraat en zal gericht identiteitscontroles uitvoeren. Meer politie, gerichte controles en plaats verbod voor amokmakers.
Wat betreft de vraag naar een breder plan van aanpak voor onze Overpoort kan ik u meegeven dat de afgelopen jaren al, in nauw overleg met verschillende actoren, allerlei maatregelen zijn genomen voor meer leefbaarheid in de Overpoort buurt. Zo werden bv. veiligheidscamera’s geplaatst en vonden er diverse sensibiliseringscampagnes plaats. Andere signalen nemen we ook ernstig, ook van bewoners.
Het stadsbestuur wil de Overpoort buurt echter nog leefbaarder en veiliger maken door middel van het creëren van een Overpoort 2.0. Hiervoor is een budget van ruim 1 miljoen EUR uitgetrokken. Concreet zullen we de straat geheel opnieuw inrichten, een aangenamere omgeving met terrassen creëren, gevels opknappen, een beter evenwicht brengen tussen dag- en nachtleven met aangepaste activiteiten alsook de overlast verminderen door de sfeer en netheid te verbeteren. Bij het begin van het 2de semester zullen al de eerste tijdelijke veranderingen in de Overpoort buurt zichtbaar worden alvorens er wordt overgegaan tot de definitieve heraanleg.
Wat uw vraag m.b.t. de gewonde politiemedewerkers betreft geeft de politieleiding mij mee dat het levensgevaar gelukkig geweken is. Voor de medewerker die er het ergst aan toe is wacht een lange revalidatie.
Wat de gewonde student betreft heeft de politie geen gegevens over zijn medische toestand. De politie geeft verder mee dat m.b.t. de geweldsfeiten er een gerechtelijk dossier loopt die de een zeer hoge prioriteit krijgt. De politie kan over het hoe en het waarom van de feiten niet vooruitlopen en meldt mij dat zij het onderzoek grondig voeren.
Op uw vraag of dergelijk incident zich nog kan voordoen stelt de politie dat gezien het groot aantal bezoekers, de mix van verschillende mensen, geen regulier studentenpubliek en het misbruik van middelen zoals alcohol, het onmogelijk uit te sluiten valt dat er nog feiten zouden gebeuren. Dit was voor corona niet anders. De politie en de infocoaches blijven in elk geval aanwezig en doen wat mogelijk is om agressie maximaal te voorkomen en agressors te laten bestraffen.
Ik kan u verzekeren dat de situatie in de Overpoortstraat nauwlettend verder zal worden opgevolgd door de betrokken stadsdiensten en de politie, dit in goed overleg met de uitbaters. Amokmakers kennen immers geen plaats in onze Overpoortstraat.
di 21/09/2021 - 15:53