-
De verschrikkelijke aanranding op de Westerbegraafplaats roept de vraag op of er wel voldoende controle is en of we de begraafplaats niet beter moeten beveiligen.
Het is niet dat er geen knipperlichten waren. Wij vernemen dat u al vaak verwittigd werd over hangjongeren en zware vormen van overlast op de Westerbegraafplaats. De politie ging wel kijken maar er werden geen maatregelen genomen om de poort beter af te sluiten of meer controle te voorzien. Een begraafplaats mag geen overlastplek - of erger - zijn.
Welke dringende maatregelen neemt u om de Westerbegraafplaats beter te beveiligen en de overlast een halt toe te roepen?
Ik heb van 2 verschillende raadsleden vragen ontvangen omtrent deze thematiek, sta mij toe dat ik in een gezamenlijk en geïntegreerd antwoord zal voorzien op jullie vragen.
Collega’s,
Sta mij vooreerst toe mijn afschuw voor de feiten uit te drukken en de nabestaanden, vrienden en familie heel veel sterkte toe te wensen. Geweld kent absoluut geen plaats in onze stad, nu niet, nooit. Laat me daar heel duidelijk over zijn. Het komt nu aan het gerecht toe om in alle sereniteit het onderzoek verder te voeren.
Alvorens ik straks het woord geef aan schepen Heyndrickx specifiek wat de Westerbegraafplaats betreft wil ik graag opmerken dat ik de link die sommigen maken met de plaats zelf en de gehele buurt rond het Van Beverenplein ten zeerste betreur. Ook onze politie trachtte enige nuance bij het gebeurde te brengen en maakte daarom afgelopen week in samenspraak met het parket een schrijven op die zij aan de wijkpartners bezorgde. In dit schrijven staat onder meer vermeld en ik citeer: “Wij kunnen duidelijk stellen dat de feiten niks te maken hebben met de plaats van gebeuren of de woonplaats van de verdachten. Ook in uw buurt kunnen we allen samen zeker meer doen om er een aangename buurt van te maken maar dat staat los van de feiten. Nog erger is het om te stellen dat u als inwoner van de buurt waar verdachten wonen scheef zou moeten bekeken worden want de feiten zijn overduidelijk plaats onafhankelijk.”
Wat betreft de gestelde vragen rond de inzet die gebeurt op en rond het Van Beverenplein kan ik u meegeven dat onze politie er gericht werkt, dit zowel via de buurtinspecteur, de jeugdinspecteur, de interventiedienst als via acties van het Overlastteam. Ook vanuit de Dienst Preventie Voor Veiligheid wordt maximaal ingezet op een preventieve aanpak en bestaat er een structureel overlegorgaan waaraan alle betrokken partners deelnemen.
Naar jongeren toe wordt er door de politie gewerkt volgens de straatcontactmethode waarbij er continue beeldvorming is van jongerengroepen. Hierbij wordt rekening gehouden met de groepsdynamiek en het snel kunnen identificeren van negatieve kopstukken binnen de groep. Ook de contacten met het aanwezige jeugdwelzijnswerk zijn volgens de politie goed. Er wordt tevens gewerkt met een aanklampende aanpak via jeugdpatrouilles en voordeurgesprekken. Het is dan ook goed dat door de politie kort op de bal wordt gespeeld zodat de veiligheid en leefbaarheid van de buurt kan gegarandeerd worden. De politie en betrokken stadsdiensten geven mij mee de situatie op en rond het Van Beverenplein blijvend van dichtbij te zullen opvolgen.
Specifiek wat de Westerbegraafplaats betreft, en schepen Heyndrickx zal straks nog verder aanvullen daaromtrent, geeft de politie mij mee dat deze locatie reeds lange tijd wordt meegenomen door de patrouillerende ploegen en de buurtinspecteur van de wijk Wondelgem. Op de Westerbegraafplaats is ook de jeugdinspecteur actief en hij spreekt jongeren aan (bv. rond afval).
Bij meldingen van overlast wordt de locatie eveneens op de hotspotlijst geplaatst voor verhoogde patrouilles. De politie geeft mij mee dat gedurende de laatste acht maanden er één registratie werd opgesteld, dit inzake overtreding van de corona-maatregelen.
De politie zal zoals steeds, zowel overdag als in de latere uren, de Westerbegraafplaats blijvend opnemen in de patrouilles. Ook zal de politie steeds ter plaatse blijven komen in geval van signalering van verdachte gedragingen/feiten. We nemen dit zeer ernstig.
Graag geef ik u nu het woord aan schepen Heyndrickx voor verdere duiding omtrent de gestelde vragen aangaande de Westerbegraafplaats.
Antwoord schepen Heyndrickx
Net als u en de burgemeester ben ook ik geschokt door de feiten op de Westerbegraafplaats en ik wil graag mijn medeleven betuigen aan de familie en vrienden van het meisje. Over de specifieke zaak ga ik geen uitspraken doen, aangezien het onderzoek lopende is
Wel wil ik graag de problematiek van overlast die u schetst, kaderen aan de hand van cijfers. Tussen juli 2020 en juni 2021 registreerden we bij de Groendienst 14 klachten over overlast op de Westerbegraafplaats, 13 daarvan komend van eenzelfde burger. Zoals steeds werd op iedere klacht gereageerd.
Vier klachten gingen over hangjongeren die de begraafplaats na sluitingstijd betreden. Bij alle telefonische meldingen over jongeren die op dat moment aanwezig waren, ging de politie steeds ter plaatse.
De Groendienst heeft in januari bovendien een overleg gehad met de politie, mijn kabinet en het Kabinet van de Burgemeester om te kijken of een verdere aanpak nodig was. Een maatregel die onmiddellijk werd genomen is dat de politie een snelle toegang kreeg tot de begraafplaats, ook na sluitingstijd.
Op het overleg werd ook het systeem van de toegangspoorten besproken. De Westerbegraafplaats is, naast Campo Santo, één van de twee Gentse begraafplaatsen die ’s nachts worden afgesloten. Dat werd in het verleden ingevoerd om diefstal van materiaal zoals koper tegen te gaan.
De sluiting gaat concreet als volgt te werk: een kwartier op voorhand wordt de sluiting aangekondigd met een belsignaal. Om te vermijden dat mensen per ongeluk opgesloten zouden kunnen worden, is een knop voorzien aan de hoofdingang om naar buiten te kunnen gaan. Die kan echter ook misbruikt worden om binnen te raken. Om dat tegen te gaan zullen we de knop verwijderen. Uiteraard zullen we erover waken dat mensen niet ongewild vast kunnen komen te zitten wanneer ze niet op tijd aan de uitgang geraken.
Dit wat betreft het openen van de poort na sluitingsuur.
De overgrote meerderheid van de klachten – 10 van de 14 – ging over problematieken die te maken hebben met de toegenomen drukte op de begraafplaatsen.
Zoals u weet is de Westerbegraafplaats een van de grootste en mooiste begraafplaatsen die onze stad rijk is. Het is in de eerste plaats een plek waar we mensen begraven en waar nabestaanden komen om te rouwen. Maar het is daarnaast ook een groene long in een van de dichtstbevolkte wijken van onze stad. Het is daardoor al langer dan vandaag een trekpleister.
De coronacrisis heeft die aantrekkingskracht nog doen groeien. Mensen uit de buurt waren op zoek naar een plaats om te wandelen, Gentenaars zochten naar nieuwe plaatsen om te ontdekken of een plek om af te koelen op warme zomerdagen. Bijgevolg komen mensen daar met hun kinderen wandelen, lopen de kinderen rond op het middenplein aan de grote ingang, ontmoeten vrienden elkaar op een van de bankjes. Gezien haar ligging wordt de begraafplaats ook gebruikt door lopers, of fietsen mensen via deze weg naar huis. Zoals u hoort, is het een plek waar veel mensen graag komen en zich goed voelen.
Die extra drukte leidt soms tot klachten. Het gaat dan vooral om klachten over spelende kinderen of lawaai.
Onze boodschap daarbij is steeds dezelfde. Iedereen is welkom op de begraafplaatsen, maar het is belangrijk dat de rust en sereniteit bewaard worden. Het blijven in eerste instantie begraafplaatsen. In het verleden namen we hiervoor al volgende maatregelen:
Door het grotere aantal bezoekers tijdens het afgelopen jaar, hebben we bijkomende maatregelen genomen in het kader van het Corona Lenteplan:
Concluderend kunnen we – ondanks de vreselijke recente gebeurtenis –, niet zeggen dat er een groot probleem van onveiligheid is op de Westerbegraafplaats. De aanwezigheid van heel wat mensen toont dat de Gentenaars er graag komen. Het is absoluut onjuist om te stellen dat er knipperlichten genegeerd zijn. Alle klachten en meldingen die we ontvangen worden opgevolgd en er is een goed contact tussen de Groendienst en de politie. Buurtbewoners die na sluitingsuur mensen op de begraafplaats zien, wil ik oproepen om dat steeds te melden aan de politie. We zullen de situatie uiteraard verder blijven opvolgen en bijkomende maatregelen nemen wanneer dat nodig blijkt.
do 17/06/2021 - 10:18