Het Decreet over het lokaal bestuur van 22 december 2017, artikel 2.
Het Decreet over het lokaal bestuur van 22 december 2017, artikel 77.
De Stad Gent gelooft sterk in internationale samenwerking en is op verschillende manieren actief op het internationale toneel door onder meer deelname aan internationale netwerken, door tijdelijke projectsamenwerking via bijvoorbeeld Europese subsidieprogramma’s en door het onderhouden van bilaterale partnerschappen met verschillende steden in de wereld. De Stad Gent heeft 7 officiële zustersteden (Saint-Raphaël in Frankrijk, Wiesbaden en Melle in Duitsland, Kanazawa in Japan, Tallinn in Estland, Mohammedia in Marokko en Nottingham in het VK) en 5 officiële partnersteden (Burgas in Bulgarije, Gdansk in Polen, Weihai en Taizhou in China en Luik in België). De trend van verzusteringen kwam vooral op na WO II bij de uitbouw van de Europese samenwerking. Vele steden volgden deze trend en er ontstonden een veelheid aan stedelijke partnerschappen over heel de wereld. De laatste decennia is de focus in de internationale samenwerking veranderd en worden verschillende trends geconstateerd zoals onder meer de evolutie van een generalistische naar een meer specifieke samenwerking, van een bilaterale naar een multilaterale samenwerking en van open ended naar tijdsgebonden. De evoluties in de stedelijke samenwerkingsverbanden van de Stad Gent bevestigen die trends. De werking van de zustersteden ligt, op enkele steden na, zo goed als stil. Met de actieve zustersteden zijn concrete samenwerkingsakkoorden afgesloten. Bilaterale partnerschappen ontstaan enkel nog op basis van een in de tijd afgebakend samenwerkingsakkoord met concrete doelstellingen en er wordt meer en meer ingezet op internationale en Europese netwerken en tijdelijke projectsamenwerking binnen voornamelijk Europese subsidieprogramma’s. Deze evoluties volgend is de tijd rijp om de huidige samenwerkingen met de Gentse zuster- en partnersteden onder de loep te nemen en keuzes te maken in hoe we deze partnerschappen verder zien evolueren.
De Dienst Internationale Relaties en Netwerken heeft in 2019 de bestaande bilaterale partnerschappen met buitenlandse steden geëvalueerd op basis van hun graad van belang en hun graad van activiteit wat uitmondde in een afwegingskader met criteria. Op basis van deze oefening is een visienota rond bilaterale partnerschappen met buitenlandse steden uitgewerkt met als doel om de principes tot formele bilaterale partnerschappen met andere steden te optimaliseren en een stadsbrede werkwijze af te spreken, en dit zowel voor bestaande relaties als voor toekomstige.
Deze visienota (in bijlage) is goedgekeurd door het college van burgemeester en schepenen en het vast bureau op de collegezitting van 11 juni 2020, waarbij tevens goedkeuring werd gegeven om in een volgende stap, na bespreking van de Beleidsnota Internationale Samenwerking op de commissie, een concreet voorstel van vervolgstappen per bestaand bilateraal partnerschap ter goedkeuring voor te leggen aan de gemeenteraad en de raad voor maatschappelijk welzijn.
Volgens deze visie rond bilaterale partnerschappen opteren we voor een beperkt aantal formele partnerschappen die duidelijk bijdragen aan de uitvoering van het strategisch meerjarenplan. Een van de voornaamste uitgangspunten is dat de Stad Gent geen voorstander is om nieuwe bilaterale partnerschappen aan te gaan en dat de voorkeur is om het aantal reeds bestaande partnerschappen te verminderen of effectiever te maken, en bovenal zoveel mogelijk in te zetten op internationale netwerking en projectwerking via onder meer Europese subsidieprogramma’s. Voor nieuwe aanvragen is een beslisboom uitgewerkt waarbij onderscheid gemaakt wordt tussen partnerschappen binnen en buiten Europa gezien er buiten Europa minder mogelijkheden zijn om relaties te onderhouden via Europese subsidieprojecten of via internationale netwerken waarbinnen de Stad Gent actief is zoals het EUROCITIES-netwerk. Met Europese steden zal in principe geen bilateraal partnerschap meer afgesloten worden.
Het verminderen of effectiever maken van de bestaande bilaterale partnerschappen gaan we realiseren door:
Zoals reeds aangegeven heeft de Stad Gent 7 officiële zustersteden en 5 officiële partnersteden. De Dienst Internationale Relaties en Netwerken heeft deze relaties geëvalueerd aan de hand van een uitgewerkt afwegingskader met criteria waarvan de resultaten, die in kaart brengen welk partnerschap nog een meerwaarde heeft en welk niet of minder, terug te vinden zijn in bijlage van de visienota.
De evaluatie van de bestaande partnerschappen in combinatie met de voornaamste principes uit de visienota zorgen voor volgende vervolgstappen in de relaties met de zuster- en partnersteden:
In bijna alle gevallen zal het partnerschap meestal direct ofwel na evaluatie van het lopende MoU (Memorandum of Understanding/Memorandum van Overeenstemming) stopgezet worden. Binnen Europa willen we de actievere relaties met Tallinn, Gdansk en Wiesbaden heroriënteren naar samenwerking binnen Europese netwerken, voornamelijk EUROCITIES, en binnen Europese subsidieprojecten. De minder of niet-actieve relaties willen we uitdoven en formeel stopzetten en enkel waar opportuun nog heroriënteren. Buiten Europa behouden we die bilaterale partnerschappen die een duidelijke meerwaarde hebben en enkel de Japanse zusterstad Kanazawa heeft momenteel een eerste toets doorstaan.
De zuster- en partnersteden zullen officieel op de hoogte gebracht worden via een officieel schrijven waarin de beslissing van de Stad Gent wordt gekaderd en per partner mogelijke andere manieren van samenwerking worden aangebracht met een voorkeur voor netwerking en projectwerking. Waar mogelijk wordt het officieel schrijven overhandigd en geduid tijdens een bilateraal gesprek tussen de burgemeesters.
Keurt goed volgende vervolgstappen voor de bestaande bilaterale partnerschappen: