De warme zomer die we tegemoet gaan, maakt dat mensen verkoeling en verfrissing zullen opzoeken. In tijden van corona kijken de Gentenaars hiervoor logischerwijs naar pekken dicht bij huis. Doordat het nu al enkele weken heel warm en mooi weer is, zien we dat nu al. Bijvoorbeeld op het strand en de kaaien van het Houtdok. Daar is het al weken aan een stuk opvallend druk op elke warme middag en avond. Deze industriële omgeving aan het einde van het dok, vlak bij de Muide, is de laatste jaren stillaan omgebouwd en groeit nu uit tot een populaire plek. Het zandstrand en de houten ligsteigers nodigen uit om te komen genieten van de zon, maar eveneens om een frisse duik in het water te nemen. Wat ook gebeurt. Het is op dit moment echter verboden om er te zwemmen. De signalisatie die bezoekers dat moet duidelijk maken is nu nog (te) summier.
Zoals je wellicht weet, ben ik een grote voorstander van het zwemmen in openbare wateren. Ook de schepen van sport staat daar achter. De acties van de “Big Jump”, waar ik samen met vele Gentenaren enthousiast aan deelnam, onderlijnden de nood van propere openbare zwemwateren. Zoals je in de publieke ruimte olifantenpaden hebt, die aangeven waar mensen spontaan lopen. Voor zwemmen en het gebruik van zwemwater heb je bij openbare wateren het dolfijnduiken. Wanneer het brede publiek spontaan van een openbaar water gebruik maakt, opent dit voor een bestuur – lokaal of Vlaams - een opportuniteit. Het geeft richting aan een ruimtelijke invulling.
Om van het Houtdok een echt openbaar zwemwater te maken, noteer ik momenteel wel 4 struikelblokken:
Deze struikelblokken maken het echt heel moeilijk.
Ook de bevoegdheid tussen overheden kan een struikelblok zijn. Immers, als stad hebben we slechts een geringe impact op het beheer van de openbare wateren op ons grondgebied. De enige waterloop in beheer van de Stad Gent is “De Lieve”. Alle andere waterlopen zijn in beheer van De Vlaamse Waterweg, waarvoor zij voor bepaalde activiteiten vergunningen geven. Zo heeft de Vlaamse Waterweg al aangegeven dat er voor het Houtdok nog geen plannen zijn om zwemmen toe te laten. Dit is anders dan voor de watersporten, zoals kajakken, kanoën, suppen, enz… , waarbij men niet continu in het water zit. Hier zijn de regels en eisen minder streng. Deze sporten zijn wel toegelaten op de Gentse waterlopen.
Uiteraard willen we als stad hier niet de ‘bevoegdheidsparaplu’ hanteren. We blijven hameren op de kwalitiet van al onze binnenwateren en zijn hierover in permanente dialoog met De Vlaamse Waterweg. We zullen opportuniteiten - zoals het Houtdok - , om in de openbare wateren méér zwemwater te integreren, blijven aankaarten. Eventuele hygiënische en juridische struikelblokken zullen we daarom in toekomst samen met de Gentenaar oppikken en ook overwinnen.
Ik denk dat er mogelijkheden om het vervuild slib aan te pakken. De waterkwaliteit monitorren kan meer dan nu gebeurd, maar de juridische hinderpalen zijn moeilijker te overbruggen. Maar ik wil dit dossier niet zo maar loslaten.
wo 10/06/2020 - 10:08