Van november 2019 tot februari 2020 organiseerde u, samen met de Dienst Toerisme, het participatietraject “toerisme-van-de-toekomst”. Daar kwamen heel wat deelnemers op af en er viel ook veel respons te noteren. Ik lees op de website van visit.gent dat, op basis van het gelopen traject, het toerisme van de toekomst wordt omschreven als absoluut duurzaam, geworteld in het Gentse DNA, verbonden én drempelvrij.
Sinds het afronden van het participatietraject hebben de gevolgen van Corona zich echter laten voelen in heel wat sectoren. Niet in het minst de toeristische sector. Samen met u lees ik in de pers dat een aantal lokale politici, en het meest sprekende voorbeeld is wellicht de burgemeester van Venetië, ervoor pleiten om snel te willen terugkeren naar het toerisme van voor corona. Nochtans weten we allemaal dat dit de draagkracht van sommige steden overschreed.
Corona heeft inderdaad stevig huis gehouden in onze Gentse toeristische sector. En Gent is Gent niet zonder toeristen, dat zeg ik in goede dagen en dat bewijzen ook helaas deze kwade dagen. En het zijn kwade dagen.
Het is niet eenvoudig om de impact van deze crisis te vergelijken. Als we bv. de vergelijking maken met de periode van de aanslagen in Brussel is de impact enorm: toen was er een terugval van zo’n 10%. Door corona is het toerisme in Gent gewoon echt stilgevallen. Maandenlang. En dat slaat diepe wonden bij de vele werknemers en ondernemers van de sector. Vele ondernemingen hebben het echt moeilijk, en daar leef ik ook oprecht in mee.
Ik weet met hoeveel goesting en passie zij hun werk doen - en willen blijven doen.
Er is ook stevige impact op onze arbeidsmarkt: in de brede toeristische sector in Gent werken meer dan 7.000 mensen. Alleen al in de hotelsector zijn er momenteel bijna 700 tijdelijk werklozen. Het is in ons aller belang dat zij terug aan het werk kunnen.
En ook de vitaliteit, dat bruisende Gent was weg de afgelopen tijd. Zonder bezoekers, zonder horeca, zonder toerisme; da's toch onze stad niet.
Een logische reflex zou zijn om ‘zo snel mogelijk terug te willen naar het toerisme zoals dat was voor corona’. Maar dat is niet het beleid dat ons op korte, en zeker niet op lange, termijn vooruit helpt.
Ik zie dat zo niet. De sector ziet dat ook zo niet. Dat hebben we gisteren bij de heropening van het toeristisch infopunt zo gesteld en kan je vandaag in heel wat kranten lezen. We gaan in Gent niet proberen om solden op toerisme te organiseren. Dit is een momentum die we niet verloren mogen laten gaan. De relance is een kans om, samen met de sector, een grote stap te zetten richting het toerisme van de toekomst.
U verwijst dan ook terecht naar het inspraaktraject "Toerisme van de toekomst" dat liep van november 2019 tot februari 2020 en waar 200 Gentenaars, professionelen én betrokken burgers, hun ideeën hebben meegegeven. In tempore non suspecto. Een inspraaktraject waarvan de inzichten het beleidsplan toerisme moesten stofferen.
Door corona verschoof de presentatie van onze ontwerpbeleidsnota - die we oorspronkelijk voor juni gepland hadden (deze commissie dus) - naar september of oktober en verschoof bijgevolg onze aandacht naar de relance van het Gents toerisme.
Maar wees gerust: al die inzichten rond "toerisme van de toekomst" hebben ons extra motivatie en extra input gegeven om niet terug te keren maar direct vooruit te gaan met het toerisme in Gent. Ons relanceplan werd dan wel in hoofdzaak uitgewerkt met de toeristische actoren, de output van het inspraaktraject "toerisme van de toekomst" was wel de leidraad.
Zo leggen we alvast een stevige basis om Gent als duurzame en unieke dichtbij vakantiebestemming op de kaart te zetten.
Dat betekent inzetten op wat we noemen ‘only in Ghent’: we spelen uit wat ons uniek maakt, en we mikken op mensen die bewust voor Gent kiezen. Omwille van die zaken waar we goed in zijn en omwille van de stad die Gent is.
En dus niet de selfietoeristen of groepstoeristen die de Stad kort doorkruisen en weer verdwijnen, maar wel meer focus op de verblijfstoeristen die onze stad, en de Gentenaars, wat meer in de diepte willen leren kennen.
En die daar hun tijd voor nemen.
Dit is ook eens kans om volop in te zetten op verduurzamen. We reizen allemaal graag, maar we kennen ook de impact op het milieu. Gent is als duurzame stad een pionier in de wereld. We willen dat ook op vlak van toerisme worden. Bovendien noopt corona ons om op meer spreiding in te zetten: van verborgen architecturale parels tot onze groenpolen. Te voet of met de fiets de stad verkennen, of met een modewoord "slow tourism": daar zetten we op in.
Om het met de woorden van Nic Balthazar te zeggen: ik begrijp niet dat toeristen niet onmiddellijk een week of op zijn minst een "verlangd" weekend naar Gent komen.
Als schepen van Werk en vooral als schepen van Toerisme tuurlijk, maar ook als Gentenaar, ben ik blij dat het college gelooft in het relanceplan toerisme dat ik gisteren heb kunnen aankondigen.
Het werk is nog niet helemaal af. We hebben al veel geluisterd en gepraat, maar er moet ook nog veel verder geconcretiseerd worden. Er zal nog overleg nodig zijn. We moeten snel schakelen op korte termijn, zonder de lange termijn uit het oog te verliezen. En dat is een stad met duurzaam en kwalitatief toerisme in evenwicht met de stad en haar inwoners.
Onze plannen op lange termijn leg ik graag aan u voor in deze commissie - in het najaar - aan de hand van onze ontwerpbeleidsnota.
wo 10/06/2020 - 08:06