De tragische dood van de zwarte Amerikaan George Floyd zorgde voor heel wat opschudding in de Verenigde Staten. In tal van Amerikaanse steden werden vreedzame betogingen en protestacties georganiseerd onder de noemer van ‘Black Lives Matter’. Helaas moesten we ook vaststellen dat deze tragische dood ook tot zware rellen, brandstichting, vernielingen en plunderingen heeft geleid.
Ook in Vlaanderen werd er opgeroepen om te manifesteren en te protesteren, ook al liet de corona-lockdown dit niet toe.
Tijdens de corona-periode werden/worden immers regels uitgevaardigd over wat wel en wat niet mag. Dit in het kader van het algemeen belang. Vandaar dat betogingen – zeker in coronatijden – uitgesloten zijn. De Gentse burgemeester verbood dan ook nadrukkleijk (en geheel terecht ) de betoging met als thema ‘Black Lives Matter’.
Met verbazing moesten we echter vaststellen dat de burgemeester deze manifestatie uiteindelijk toch toestond omdat iedereen volgens hem de 'social distancing' respecteerde. De burgemeester stelde in dit verband in 'Het Laatste Nieuws': “Daarom hebben we laten begaan. De organisatoren zelf worden wel beboet. Zij krijgen een GAS-boete en een OMS van 250 euro, voor het overtreden van de coronawetgeving.”
Maar op videobeelden die gemaakt werden van voor, tijdens en na de betoging is duidelijk te zien dat de demonstranten zich niet altijd aan de afstandsregels hielden. Toch werd er niet ingegrepen door de politie. Er werd – buiten 2 boetes voor de organisatoren – geen enkele boete uitgedeeld.
Waarom liet de burgemeester, ondanks zijn uitdrukkelijke verbod vooraf, de betoging uiteindelijk wel toe?
Waarom werden er enkel maar 2 boetes aan de organisatoren uitgereikt? De demonstranten hielden zich vooraf en achteraf de betoging duidelijk niet aan de afstandsregels.
Is het algemeen welzijn in Gent ondergeschikt aan het deelnemen aan verboden manifestaties, om welke reden dan ook?
Sta mij vooreerst te stellen dat ik uiteraard de boodschap van de ‘Black Lives Matter’-beweging ten volle ondersteun, racisme en ongeoorloofde politieoptredens zijn onaanvaardbaar in onze samenleving.
Zoals u weet waren de federale coronamaatregelen van kracht waardoor manifestaties geenszins konden worden toegestaan.
In de gevallen waarnaar jullie in jullie vragen verwijzen, meneer Deckmyn en meneer De Meester, heeft de politie de organisatoren op voorhand gecontacteerd om hen mede te delen dat de manifestatie niet kon worden toegestaan.
Evenwel hebben de organisatoren dit naast zich neergelegd waarna de politie overging tot het opmaken van een proces-verbaal wegens het houden van een manifestatie zonder voorafgaandelijke toelating.
De juridische dienst geeft mij mee dat dit gaat over GAS-vaststellingen die aanleiding kunnen geven tot een GAS-boete.
Wanneer de sanctionerend ambtenaar na ontvangst van de vaststellingen op basis van de inhoud ervan zou beslissen de administratieve procedure op te starten zullen de overtreders de mogelijkheid hebben schriftelijk of mondeling hun verweermiddelen kenbaar te maken.
Een eventueel verweer zal samen met de vaststellingen zoals vervat in het proces-verbaal de basis vormen voor de eindbeslissing van de sanctionerend ambtenaar.
Tot slot is ook tegen deze beslissing van de sanctionerend ambtenaar nog een beroepsprocedure voor de politierechtbank voorzien.
Wat betreft de herdenkingsactie aan het gerechtsgebouw op 3 juni wens ik duidelijk te stellen dat volgens de op dat ogenblik geldende coronamaatregelen geen manifestaties waren toegelaten.
Aangaande uw suggestie om in de toekomst toch een kleine kunstzinnige herdenkingsactie toe te staan voor de kunstenaar die de krijttekening aanbracht aan het gerechtsgebouw kan ik meegeven dat de federale coronamaatregelen thans versoepeld zijn en manifestaties tot en met maximum 20 personen kunnen worden toegelaten mits naleving van de social distance-maatregelen. Zo de kunstenaar een aanvraag indient en deze aanvraag aan de voorwaarden voldoet kan dus een actie worden toegestaan.
Wat betreft de manifestatie op het Sint-Pietersplein geef ik graag nog mee dat aangezien de deelnemers zich rustig gedroegen en een mondmasker droegen de politie er na overleg met mijn ambt voor gekozen heeft om empathisch op te treden en in dialoog te gaan met de deelnemers waardoor de manifestatie van korte duur bleef en er zich ook op geen enkel ogenblik incidenten hebben voorgedaan. Deze aanpak werd de dag zelf bepaald door de feitelijke situatie ter plaatse en was wel degelijk de best mogelijke aanpak in functie van het vrijwaren van de volksgezondheid.
Naar de toekomst toe roep ik de organisatoren en deelnemers aan manifestaties in elk geval op om zeker hun recht op vrije meningsuiting uit te oefenen, wat ik toejuich, doch dit zolang de coronamaatregelen van kracht zijn via digitale weg of andere alternatieven te zoeken.
di 16/06/2020 - 17:28