In Nieuw Gent is begin deze maand een nieuw jeugdhuis van start gegaan. In de pers getuigde een meisje uit de buurt hierover het volgende: “Nieuw-Gent heeft geen goede of veilige reputatie en al zeker 's avonds niet. Meisjes zaten altijd bij elkaar thuis. Nu kunnen we ook hier samenkomen om iets te doen.” Dit is een niet te negeren vaststelling: er is een probleem op vlak van veiligheid in Nieuw Gent. Mensen – in het bijzonder meisjes of vrouwen – voelen er zich niet veilig, met name ’s nachts.
Wat verder opviel bij de voorstelling, in de persberichtgeving en in het persbericht van de stad zelf is dat er een aparte ruimte voor meisjes voorzien wordt, dat één avond is voorbehouden voor meisjes, en dat er ook een lokaal gereserveerd is als gebeds- en meditatieruimte.
In Vlaanderen hebben jeugdhuizen van oudsher nochtans een gemengde werking, gericht op zowel jongens als meisjes: er zijn – anders dan bij jeugdbewegingen of in het jeugdwelzijnswerk – geen aparte jeugdhuizen voor jongens en meisjes.
Een studie uit 2014 toont wel aan dat meisjes ondervertegenwoordigd zijn in jeugdhuizen, zowel qua vrijwilligers (26%) als qua bezoekers (35%). Eén en ander blijkt het gevolg van het – al dan niet uitgesproken – ‘mancave’ gehalte van sommige jeugdhuizen en van het eerder ‘mannelijke’ muziekaanbod. Een aanbeveling die in die context gedaan wordt is om te investeren in een aanbod voor meisjes.
Maar dergelijk aanbod mag uiteraard nooit in de weg staan dat de werking en het beheer van het jeugdhuis in wezen gemengd zijn. Inderdaad: op de website van jeugdhuiskoepel Formaat wordt – op basis van een enquête – een reeks aanbevelingen gedaan om meer meisjes te bereiken, maar het voorzien van een aparte ruimte of een aparte avond voor meisjes wordt niet vermeld. Wat in Nieuw Gent opgestart wordt is dus zeker niet vanzelfsprekend.
Wat betreft de gebedsruimte: ook dit lijkt uniek in Vlaanderen. Onze Vlaamse jeugdhuizen voorzien geen gebedsruimtes. Uit de al vermelde studie blijkt ook dat religie, spiritualiteit of geloof geen belangrijke thema’s zijn in de context van een jeugdhuiswerking (vrijwilligers, bezoekers, …). Anders gezegd: jongeren komen niet naar een jeugdhuis om te bidden.
1. Welke maatregelen zal het stadsbestuur nemen om de veiligheid in de wijk Nieuw Gent te verbeteren en om het heersende onveiligheidsgevoel weg te nemen?
2. Hoe zal er over gewaakt worden dat het nieuwe jeugdhuis in Nieuw Gent voor zijn activiteiten effectief een gemengd en zo evenwichtig mogelijk publiek heeft van jongens en meisjes (behalve dus op de meisjesavond op donderdag)? Hoe zal dat gemonitord worden?
3. Het voorzien van een ‘gebedsruimte’ in een jeugdhuis is – letterlijk – ongehoord:
a. Waartoe is dit nodig? Daartoe bestaan toch voldoende specifieke voorzieningen, hetzij de gebedshuizen van de diverse religies, hetzij thuis.
b. Wat betreft de actuele invulling van de gebedsruimte: in de pers was sprake van de aanwezigheid van gebedsmatjes, wat verwijst naar de Islamitische religie. In hoeverre zijn ook symbolen van andere religies aanwezig?