In onze samenleving kunnen ouders de zorg en opvoeding van hun kind(eren) niet altijd alleen aan, al dan niet tijdelijk. Soms ook komt de veiligheid van het kind of de kinderen in het gedrang. Wanneer jeugdhulp in deze situaties geen oplossing biedt, kan pleegzorg veelal een uitweg bieden. Soms is dat via familie of vrienden (netwerkpleegzorg), soms is dat in een pleeggezin dat de kinderen vooraf niet kenden (bestandspleegzorg). Daarnaast wordt pleegzorg steeds vaker ingezet voor buitenlandse niet-begeleide minderjarigen. Pleegzorg is ook niet beperkt tot kinderen of jongeren: ook pleeggasten, volwassenen met een handicap en/of psychiatrische problematiek, kunnen er terecht.
Pleegzorg Vlaanderen telde in 2016 4717 pleeggezinnen en in 2017 5181 (+8%). In 2016 waren er in totaal 6507 pleegkinderen en 505 pleeggasten; in 2017 waren het er respectievelijk 7115 en 516 (+9%). Specifiek voor onze provincie Oost-Vlaanderen waren er in 2017 1552 pleegkinderen (met 1142 pleeggezinnen), en 127 pleeggasten (met 116 pleeggezinnen). De trend is duidelijk stijgend.
Pleegzorg Vlaanderen stelt vast dat de rekrutering van nieuwe pleeggezinnen een belangrijke uitdaging is. De cijfers voor 2017 leren dat ondanks de intensieve inzet op de organisatie van informatiemomenten het aantal gezinnen dat de screeningsprocedure opstart in dalende lijn gaat (-12% t.o.v. 2016) en dat het aantal positieve beëindigingen van de screeningen eveneens daalt (-30% t.o.v. 2016). Tegelijk stijgen de wachtlijsten: het aantal kinderen dat wacht op een pleeggezin is tussen 2015 en 2018 gestegen met 40%. (844).
In die optiek kan pleegzorg gerust een duwtje in de rug gebruiken vanwege de lokale besturen die hier zeker een rol kunnen spelen. Pleegzorg Vlaanderen zette daarom het initiatief ‘Pleegzorggemeente’ op. Elke Vlaamse stad of gemeente kan zich hiervoor kandidaat stellen. Als lokaal bestuur wordt dan een engagement opgenomen om ertoe bij te dragen om kwetsbare kinderen, jongeren en volwassenen in hun buurt een thuis te bieden.
Het gaat hierbij niet om een afgelijnd of vooropgezet pakket aan maatregelen. Pleegzorg Vlaanderen kiest er integendeel voor om in overleg met de stad of gemeente in kwestie een duurzame samenwerking op maat met bijhorend actieplan uit te werken. Voorbeelden zijn het mee bekendmaken van pleegzorg op een laagdrempelige manier of het voorzien van extra ondersteuning van pleeggezinnen. Steden en gemeenten die meestappen in het initiatief krijgen het label van ‘Pleegzorggemeente’.
Verschillende Vlaamse gemeenten en ook centrumsteden – waaronder Sint-Niklaas, Mechelen, Leuven en Antwerpen – zijn Gent al voorgegaan. Het opnemen van een engagement in de vorm van een samen met Pleegzorg Vlaanderen opgemaakt actieplan zou een waardevolle bijdrage zijn aan de sociale dimensie van onze stad. Het verdient daarom aanbeveling dat de Stad Gent het nodige doet om het label van Pleegzorggemeente te verwerven.
Daarom, op voorstel van de N-VA-fractie:
De gemeenteraad draagt het college van burgemeester en schepenen op om samen met Pleegzorg Vlaanderen een actieplan uit te werken waardoor Gent het label van Pleegzorggemeente verwerft.