Op 19 mei besliste de Vlaamse regering om de kaart met meest kwetsbare waardevolle bossen, kortweg de ‘boskaart’, weer in te trekken. Dit enkele dagen na de start van het openbaar onderzoek over de bescherming van ruim 12.000 ha zonevreemde bossen. Deze beslissing veroorzaakte veel commotie. Vanuit de Vlaamse overheid is gecommuniceerd dat er een nieuwe kaart komt, een nieuw openbaar onderzoek en een nieuwe procedure. Details hierover zijn tot op dit ogenblik echter niet bekend. In de Vlaamse media doken hierover al een aantal alarmerende berichten en opiniestukken op met aandacht voor o.a. een verder toegenomen rechtsonzekerheid en onrust bij eigenaars en gebruikers van gronden; maar vooral ook over een te verwachten stijging van het aantal aanvragen tot kapvergunningen en/of ontbossingen.
De vraag is of we ook in Gent een gelijkaardige toename van aanvragen verwachten?
En hoe we indien dat zo zou zijn, hier als Stad mee zullen omgaan?
We verwachten geen verhoging van het aantal ontbossingsaanvragen. De boskaart duidde slechts een beperkt aantal bos zones aan en zeker geen kleinere ‘particuliere’ bos zones.
De stad maakt momenteel een Groen-RUP op met de bedoeling om waardevolle natuur en waardevolle bos zones planologisch te beschermen. Deze procedure zorgt voor meer garanties op bosbehoud dan de boskaart van de Vlaamse overheid. Bossen aangeduid op de boskaart zijn moeilijker te verwijderen dan als ze niet op de boskaart staan. Maar ontbossen blijft mogelijk, mits compensatie. Bij een effectieve planologische wijziging van een ‘zonevreemd’ bos naar een groene bestemming zoals bij het Gentse Groen-RUP geldt de facto een ontbossingsverbod. Enkel de bevoegde minister kan een ontheffing van dit ontbossingsverbod binnen groene planologische bestemmingen toestaan. Dus als er dan ooit toch een ontbossing zou komen van de door het Groen-RUP beschermde bossen, dan zal dit enkel kunnen op beslissing van de minister zelf.
De Stad laat ontbossing op Gents grondgebied enkel toe in woon- en industrieprojecten als het vellen van de bos zones onvermijdelijk is. De stad probeert hierbij ook steeds indien relevant bosstroken te vrijwaren die als natuurverbinding of buffer kunnen blijven functioneren.
Het is net deze werkwijze die door de minister ook in haar omzendbrief als manier van werken wordt voorgesteld. Deze werkwijze is al ongeveer 15 jaar van toepassing in Gent.