Stemrecht vanaf 16 jaar is vanuit democratisch oogpunt belangrijk en opportuun. De jongerenbeweging My Utopia trekt al enige tijd aan deze kar. Er is een draagvlak om het in te voeren, alleen niet bij de politieke meerderheden in de bevoegde parlementen.
Ondertussen gaan er stemmen op om in Gent bij de lokale verkiezingen van 2018 een alternatief te voorzien voor de 16- en 17 jarigen; hierbij wordt Zottegem als voorbeeld naar voren geschoven.
Hoe staat de schepen hier tegenover?
Zijn er alternatieve voorstellen?
Wil de stad Gent onderzoeken of een experiment mogelijk is om jongeren vanaf 16 jaar te laten stemmen?
Het bestuur is zeker bereid om jongeren een stem te geven in het politieke debat. Daarom engageren we ons om tegen de volgende gemeenteraadsverkiezingen een dergelijk proefproject te organiseren. We willen wel dat dit proefproject een zo waarheidsgetrouw beeld geeft. D.w.z. dat alleen Gentse jongeren van 16 tot 18 jaar kunnen deelnemen en dat ze slechts één stem kunnen uitbrengen.
Hoe zal dit concreet georganiseerd worden?
We hebben al een overleg gehad met de initiatiefnemer en we zullen samen met hem een concreet voorstel uitwerken.
Wat ik wel al kan meegeven:
We willen dit op een manier organiseren die zo nauw mogelijk aanleunt bij echte verkiezingen ook al tellen deze stemmen van jongeren niet. Daarom zullen we alle jongeren in de leeftijdscategorie 16 tot 18 aanschrijven om hen op de hoogte te brengen van het project, net zoals andere kiezers een oproepingsbrief krijgen. In totaal gaat het om een aantal kleine 5000 jongeren.
Volgens de kieswetgeving mogen we deze verkiezingen niet organiseren in de kieslokalen want daar mogen alleen kiezers binnen, we zullen dus een ander circuit moeten volgen. Het is weinig efficiënt om bij elk stemlokaal nog een apart lokaal in te richten voor jongeren op zondagvoormiddag. Ook een apart circuit om deze stembiljetten te tellen is noodzakelijk want we moeten kost wat kost vermijden dat stembiljetten van jongeren per ongeluk bij de gewone stembiljetten zouden geraken. Daarom denken we op dit ogenblik in de richting van digitaal stemmen bv. via een app. of via een link met een unieke code. Maar dit moet uiteraard nog verder uitgewerkt worden, de kostprijs moet bekeken worden, we moeten kunnen garanderen dat alle jongeren, ook zij die niet over een eigen pc beschikken, kunnen deelnemen.
Op welke manier zullen jongeren geïnformeerd worden?
Om dit proefproject maximale kansen op slagen te geven is het van het grootste belang dat jongeren goed geïnformeerd worden en dat zoveel mogelijk drempels weggewerkt worden. Daarom zullen we zeer nauw samenwerken met de initiatiefnemers zodat zij zelf een via een aantal kanalen jongeren kunnen bereiken. We denken aan informatie via scholen, via jeugdorganisaties… Het mag niet de bedoeling zijn dat dit initiatief gecapteerd wordt door een politieke partij
Voor ondersteuning van de initiatiefnemers bij dit traject bekijken we samen met collega Decruynaere of hier via de jeugddienst mogelijkheden zijn en zullen we ook advies inwinnen van de Vlaamse jeugdraad.