In 2016 hebben 143.287 minderbedeelden een beroep gedaan op de Belgische Voedselbanken. Vorig jaar ging het nog om ruim 138.500 mensen, volgens de Federatie van Voedselbanken. Het aantal mensen dat geholpen wordt is op 3 jaar tijd met 17,3 % toegenomen. Dat is een nooit geziene (spijtige) evolutie in de meer dan 30 jaar lange geschiedenis van de voedselbanken.
We weten dat ons stadsbestuur en het OCMW al sterk inzetten op armoedebestrijding in Gent en partnerschappen aangaan rond voedselondersteuning (onder protest).
In Gent is zeker en vast een significante stijging waar te nemen in het gebruik van voedselondersteuning.
Betrokken organisaties – in de eerste plaats de verschillende KRAS diensten – geven aan dat de werkdruk groter en groter wordt. De cijfers voor 2016 worden op dit moment volop verzameld.
Toch is het signaal van de verschillende KRASdiensten duidelijk: meer mensen hebben nood aan voedselondersteuning. Hierbij is er eveneens een sterk vermoeden dat een individu dat beroep moet doen op voedselondersteuning dit ook vaker nodig heeft. De armoede-problematieken worden ook complexer en de armoede wordt dieper (armer worden armer), getuigd het werkveld.
Indien gewenst, kan ik u ook het activiteitenverslag van Kras vzw van 2015 toesturen (http://www.krasgent.be/assets/files/kras-activiteitenverslag-2015.pdf)
Daarnaast werkt het OCMW ook actief samen met de sociale restaurants en de sociale kruideniers. Voor wat betreft de sociale restaurants is er sinds 2016 een nieuw subsidiereglement in voege.
Op dit moment zijn er 7 erkende sociale restaurants (http://www.ocmwgent.be/Goedkope-maaltijden.html).
De restaurants worden mee ondersteund voor de maaltijden die er verkocht worden aan sociaal tarief. Deze restaurants zijn samen ook verenigd in het netwerk sociale restaurants waar ze gezamenlijk een aantal moeilijke thema’s willen aanpakken. Bijvoorbeeld de beeldvorming rond sociale restaurants of de toegankelijkheid voor mensen in armoede. Daarnaast zijn er nog een ganse reeks niet erkende diensten waar ook warme maaltijden genuttigd kunnen worden (https://stad.gent/openingsuren-adressen/sociaal-restaurant).
Het OCMW werkt ook met deze ad hoc samen (waar het kan en nodig is).
We werken ook nauw samen met de twee sociale kruideniers die in Gent aanwezig zijn. Enerzijds krijgen de sociale kruideniers een bescheiden subsidie vanuit het OCMW (voor de periode 2015-2017). Daarnaast worden ze ook betrokken en ondersteund waar mogelijk.
Het project Foodsavers zal in de nabije toekomst een bijkomende ondersteuning voor verschillende voedsel-ondersteunende diensten bieden. Foodsavers Gent start in maart 2017 met het ophalen van voedseloverschotten bij de veiling en bij lokale warenhuizen. Deze voedseloverschotten (groenten, fruit, droge voeding, …) worden verzameld en gestockeerd op de UCO site. Van daaruit worden deze herverdeeld naar de verschillende sociale organisaties (KRAS diensten, sociale restaurants en eethuizen, de sociale kruideniers, inloophuizen, … Het project wordt uitgevoerd door de Leerwerkplekken van het OCMW Gent en gebeurt in samenwerking met Stad Gent. Het project draagt bij tot de tewerkstelling van doelgroep medewerkers, reductie van CO2 uitstoot maar dient zeker en vast ook als ondersteuning voor de verschillende voedsel-ondersteunende organisaties. In het verleden werd meermaals aangegeven dat de logistieke- en opslagcapaciteit van verschillende organisaties (die meestal werken met vrijwilligers) vaak te beperkt was om op grote schaal voedseloverschotten op te halen en te stockeren. Met het project Foodsavers willen we bijdragen aan het opvangen van de groeiende nood aan voedselondersteuning.
Laat het wel duidelijk zijn dat wij deze vorm van ondersteuning eveneens als ‘voedselhulp onder protest’ zien en blijven hameren op het feit dat er meer structurele maatregelen nodig zijn om armoede te bestrijden.