De Buren van de Abdij zijn sinds een tiental jaar actief en hebben als missie de “Sint-Baafssite” te bezielen, door er passende activiteiten te organiseren die bijdragen tot sociale samenhang, gemeenschapsvorming, culturele verrijking, historisch inzicht en duurzame ontwikkeling. De kernfunctie van vzw Buren van de Abdij is participatie. Een hele boterham die ze proberen te realiseren door een veelzijdige werking. Die bestaat voor een groot deel uit het organiseren van artistieke en culturele (in brede zin) activiteiten die mensen aanzetten tot participatie.
De abdij en de herberg zijn ontmoetings- en belevingsplekken voor de diverse stad die Gent aan het worden is. De Buren beheren een “common”, een gekoesterd gemeenschappelijk erfgoed. Door oude en nieuwe Gentenaren in contact te brengen met Gents oudste erfgoed - een plek van bezinning, reflectie en stilte - wordt de kracht van die site op een eigentijdse manier benut.
Maar de werking is breder. Zo is vanuit de Burenwerking ook de Gentse energiecoöperatie EnerGent gegroeid die intussen, samen met Eneco, een vergunning heeft voor twee windturbines in Melle. EnerGent heeft ook met subsidies van de Koning Boudewijnstichting en Stad Gent, de Wijkwerf opgestart: door mensen aan te zetten om samen hun daken, gevels en vensters beter te isoleren, kunnen ze de kosten en zorgen drukken. Verder gaf EnerGent de Vooruit een lening om in zijn café dubbel glas te plaatsen.
De Buren doen ook aan stadslandbouw: bijen- en kruidenkweek en productie van fruitsap met peren uit de Lousbergsboomgaard, fruitsap dat in de herberg verkocht wordt.
Met deze uitdeinende werking vormen zij een laboratorium voor hoe je een leefbare stad kan bouwen in tijden van globalisering, klimaatverandering en migratie, en voor hoe burgers een vernieuwend partnership uitbouwen met een stadsbestuur. Deze missie past volledig in de doelstellingen van de Stad: ‘Gent spreekt haar burgers en andere betrokkenen aan op hun engagement en solidariteit en geeft hen goesting om samen de stad te maken en te beleven. We bouwen een gediversifieerd en innovatief participatiebeleid uit met co-creatie als belangrijke invalshoek.’
Enerzijds is het indrukwekkend dat een pure vrijwilligersorganisatie dit voor mekaar krijgt. Anderzijds is het potentieel nog groter. De Buren krijgen veel interessante voorstellen binnen om dingen in de abdij en de herberg te doen: Ugent wetenschapscafés, het festival van de stilte,
samenwerking met moskee Eyüp Sultan, Ciné Macharius, … Met de huidige middelen wordt het stilaan onmogelijk om nog langer in te gaan op al deze mogelijkheden. Verder kan de communicatie worden versterkt, en de vormgeving verfijnd. Ook de toegankelijkheid van de
abdij voor rolstoelgebruikers en de omkadering van de vrijwilligers kunnen beter. De vrijwilligers zijn de grootste kracht en de omkadering van deze brede groep kan beter. Buren van de Abdij wil kwetsbare mensen uit sociaal restaurant De Sloep betrekken, en er werd hen
gevraagd of ze de bewoners van de psychiatrische afdeling Sint-Camille in de werking en in de wijk kunnen betrekken. Dit vergt extra-inspanningen en dat betekent dat de organisatie op een scharniermoment staat. Kunnen ze blijven ingaan op de vele mogelijkheden die zich aandienen en die kunnen worden uitgewerkt, of moeten ze neen beginnen zeggen, en de werking eerder afbouwen? Door meer samenwerking met actoren uit het plaatselijke sociale en economische veld zijn interessante kruisbestuivingen mogelijk die het publiek op de evenementen kunnen verbreden.
De Stad wil de inspanningen van de 'Buren van de abdij' ondersteunen om deze labofunctie verder te kunnen uitbouwen en verder uit te groeien tot een creatieve ontmoetingsplaats waar een heel diverse groep van mensen zichzelf kunnen uiten en ontplooien.
Het doel is een plek te creëren waar mensen zich betrokken voelen, diverse groepen met elkaar in contact komen, het gemeenschappelijke wordt opgezocht en waar men de handen uit de mouwen kan steken. Een plek waar men kan experimenteren met onaffe en vernieuwende ideeën. De achterban en de partners staan klaar om gezamenlijk deze uitdaging aan te gaan. Voorliggende overeenkomst behelst het begeleiden van het participatieve traject gedurende de werkingsjaren 2017, 2018 en 2019.