De Vergunning vzw, Meibloemstraat 86, Gent, werd in 2013 opgericht als een koepelorganisatie van buurtcafé La Lys (vzw Canapé), fietsherstelplaats De Fietskeuken vzw en kunstenaarscollectief Zwart Wild vzw; de trekkers van twee tijdelijke invullingen, eerst de Meubelfabriek en vervolgens de Binnenweg. De Vergunning vzw ontfermde zich over het beheer van de site en het gedeelde verhaal van de vele partners actief op de site zoals o.a. weggeefwinkel de Rode Lotus, straattheater Zinderling vzw en Productions&Zn, upcycle collectief Muzinne, Mobiel Jeugdwerk Gent (vzw Jong), Buurtbrouwersgroep De Brewse Puurte, Hogeschool Sint-Lucas Gent, Theater I-Luna, illustratiecollectief Tieten met Haar,...
De tijdelijke invullingen zijn ontstaan vanuit een toevallige samenwerking die volgde op de ingebruikname van de sites. Ondanks deze eerder toevallige ontstaansgeschiedenis ontwikkelde er zich een inspirerende dynamiek met een weerslag op stedelijk niveau. Zowel de Meubelfabriek als de Binnenweg werd een plek van creatie en ontmoeting waar een diverse groep met elkaar in contact kwam.
Op beide sites werd een buurtcafé, concertzaal, exporuimte, fietskeuken en weggeefwinkel georganiseerd. Een deel van de activiteiten werd door de afzonderlijke organisaties georganiseerd maar al snel ontstonden samenwerkingen en ook gezamenlijke activiteiten waarbij de plek als geheel naar buiten trad. De open en gemoedelijke sfeer zorgde bovendien voor talrijke voorstellen waarvan het merendeel een ingang vond op de site. Bij de selectie werd rekening gehouden met enkele parameters waaronder de mogelijke meerwaarde voor de buurt, het enthousiasme van de initiatiefnemers en aansluiting op het reguliere aanbod. Beide sites werden levendige plekken waarmee uiteenlopende groepen zich konden identificeren. Maandelijks konden ze rekenen op een 100-tal gebruikers en een 1.000-tal bezoekers.
De twee sites gaven elk uit op een binnenplein of binnenweg met zitbanken, speelruimte en groen. Deze plekken vormden de verbinding tussen de vele organisaties actief op de site. Een plek waar jongeren, ouderen, creatievelingen, ondernemers elkaar in ongedwongen sfeer ontmoetten en inspireerden.
De trekkers van de werking voelen vanuit de praktijk de noodzaak aan een permanente ruimte om een professionele en duurzame doorstart mogelijk te maken en de gecreëerde dynamiek te bestendigen en verder te voeden. Zo werd er een langzaam maar doordacht traject afgelegd onder de naam meibloem2000. En met resultaat: in juni 2016 werd ‘Zaal de Meibloem’, een voormalig volkshuis, theater, jeugdhuis,... in de Brugse Poort, voor 35 jaar in erfpacht genomen en in september 2016 omgedoopt tot De Koer.
De ervaring van de twee tijdelijke invullingen heeft geleerd dat een dense superdiverse wijk als de Brugse Poort nood heeft aan creatieve ontmoetingsplaatsen waar mensen zichzelf kunnen uiten en ontplooien.
Dit project gaat dus over het opknappen van het gebouw - een in verval geraakt volkshuis, theater en cinema met een rijke geschiedenis - tot een gemeenschapsvormende plek. Voor de verbouwing voorziet de Stad nog een investeringsbudget in het kader van het Vlaams Grootstedenbeleid.
Het doel is een plek te creëren waar mensen zich betrokken voelen, diverse groepen met elkaar in contact komen, het gemeenschappelijke wordt opgezocht en waar men de handen uit de mouwen kan steken. Een plek waar men kan experimenteren met onaffe en vernieuwende ideeën. Met De Koer wordt via een participatief ontwikkelingstraject een dergelijke gemeenschapsvormende plek ingericht en (ver)bouwd. De achterban en de partners staan klaar om gezamenlijk deze uitdaging aan te gaan. Voorliggende overeenkomst behelst het begeleiden van het participatieve traject gedurende de werkingsjaren 2017, 2018 en 2019.