Op 3 april gaat het nieuwe Circulatieplan voor de binnenstad in voege. Dit plan brengt zeer ingrijpende veranderingen met zich mee wat betreft de verkeerscirculatie in de binnenstad, via het knippen van belangrijke verkeersaders, het wijzigen van rijrichtingen, de uitbreiding van de autovrije zone met daarbij aansluitend een nieuw vergunningensysteem, enz.
Heel wat van de gewijzigde verkeerssituaties zullen gecontroleerd worden via ANPR-camera's.
Van in het begin heeft schepen Watteeuw gesteld dat er geen gedoogperiode komt: vanaf dag één zullen er boetes uitgeschreven worden (themacommissie 8 februari; Het Laatste Nieuws 11 februari). De voorzitter van Horeca Gent heeft nadien in de pers nog gepleit om toch een overgangsfase zonder boetes te voorzien. Maar voor schepen Watteeuw blijft dit tot nog toe heel expliciet geen optie: vanaf 3 april zullen er boetes uitgeschreven worden, zo heeft hij recent herhaald (De Standaard, 6 maart).
De houding van de schepen, en bij uitbreiding het hele stadsbestuur, is vanzelfsprekend weinig billijk. Zowel voor Gentenaars als voor Gent-bezoekers – bewoners, handelaars, werknemers, leveranciers, zorgverleners, enz. – zal het aanpassen zijn. Mensen zullen tijd nodig hebben om vertrouwd te geraken met de vele veranderingen.
In andere Vlaamse steden waar grootschalige wijzigingen op vlak van verkeer worden ingevoerd (vb. Antwerpen), wordt wél een overgangsfase van bijvoorbeeld een maand gehanteerd. Een maand lang krijgen burgers die een overtreding begaan dan wel een waarschuwing toegestuurd, maar ze moeten de boete die eraan is gekoppeld in principe niet betalen.
Het zou vanwege het Gentse stadsbestuur maar fair zijn om in de context van de invoering van het Circulatieplan een gelijkaardige regeling te hanteren: een inloopperiode van een maand gedurende dewelke geen boetes worden uitgeschreven voor mensen die een inbreuk begaan. De mensen in kwestie krijgen via een waarschuwingsbrief uiteraard wel bericht van het feit dat ze een inbreuk begaan hebben.
Daarom, op voorstel van de N-VA-fractie:
De gemeenteraad draagt het college van burgemeester en schepenen op om vóór 3 april 2017 een regeling uit te werken, waarbij a) de boetes verbonden aan verkeersinbreuken tegen het nieuwe Circulatieplan gedurende een inloopperiode van 1 maand (tot en met 3 mei 2017) automatisch kwijtgescholden worden, en b) de mensen die een inbreuk plegen in de plaats van een boete een waarschuwingsbrief ontvangen.