-
In artikel 5, §3, tweede lid, van het gemeentedecreet wordt het bevolkingscijfer gedefinieerd als het bevolkingsaantal op 1 januari bekendgemaakt in het Belgisch Staatsblad:
“Het bevolkingsaantal op 1 januari, bekendgemaakt in het Belgisch Staatsblad, wordt, met behoud van de toepassing van het eerste lid, vanaf 1 januari volgend op de bekendmaking ervan, in aanmerking genomen als bevolkingscijfer in dit decreet.”
Concreet is dit het inwonersaantal op 1 januari 2016 gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad van 26 juli 2016 blz. 45.877. Gent telde toen 257.029 inwoners. Volgens deze definitie zijn er dus 25.702 geldige handtekeningen nodig, 10% van het aantal inwoners zoals art. 205 van het decreet voorschrijft.
In een collegebesluit van 20 juli 2011, handelend over de aanvraag voor een referendum over het inrichten van districtsraden, sluit het college zich aan bij de vermelde zienswijze, dit in navolging van een door de Vlaamse adviescommissie voor volksraadplegingen uitgebracht advies van 4 juni 2010 (aan de stad gecommuniceerd per brief d.d. 5 juli 2010). Dit advies stelt duidelijk dat het artikel 5, §3, tweede lid van het gemeentedecreet van 23 januari 2009 van toepassing is met betrekking tot het vaststellen van het bevolkingscijfer in de context van de aanvraag tot een volksraadpleging.
Het stadsbestuur gebruikt in de context van de lopende referendumaanvraag echter als bevolkingscijfer het aantal inwoners van de Stad Gent op de dag dat de handtekeningen werden afgegeven. In het antwoord tijdens de commissie Algemene Zaken van 11 april zei de schepen:
"Cevi werd gecontacteerd om het juiste aantal inwoners op datum van 24/3 vast te leggen (258.120) en het programma klaar te zetten."
Volgens deze redenering zijn er dan 25.812 geldige handtekeningen nodig, of 110 meer dan het gemeentedecreet bepaalt.
Waarop baseert het stadsbestuur zich om het inwoneraantal van 24 maart als cijfer te gebruiken om het aantal geldige handtekeningen dat nodig is te bepalen? Waarom hanteert de stad niet de visie van de Vlaamse adviescommissie voor volksraadplegingen, die de stad ten andere in 2010 zelf had aanvaard?