Op 26 maart 2014 komt Barack Obama naar ons land. Een bijzondere timing in het licht van de geschiedenis, want precies 200 jaar geleden werd in Gent de ‘vrede van Gent’ gesloten tussen de Verenigde staten en het Verenigd Koninkrijk (24 dec 1814).
1.
De burgemeester heeft in juni 2012 een brief geschreven naar premier Di Rupo. President Obama had op dat moment al aan de premier toegezegd dat hij tijdens een eventuele tweede ambtstermijn ook ons land zou bezoeken. In zijn brief vraagt de burgemeester aan de premier om de herdenkingen van het Verdrag van Gent in het najaar van 2014 bij de president onder de aandacht te brengen.
Het is ondertussen duidelijk geworden dat de Amerikaanse president niet in het najaar maar wel al op 26 maart naar ons land komt. Zijn agenda voor die dag is uiteraard goed gevuld. Hij zal niet enkel een ontmoeting hebben met Herman Van Rompuy, voorzitter van de Europese Raad, en José Manuel Barroso, voorzitter van de Commissie. Hij ontmoet ook nog secretaris-generaal Rasmussen van de NAVO, en vertegenwoordigers van de Belgische regering. Normaal gezien vertrekt hij diezelfde avond nog naar Rome waar hij de volgende dag wordt verwacht voor een audiëntie bij de paus.
We hebben dus tot onze spijt moeten concluderen dat noch het tijdstip van zijn bezoek aan ons land noch de overvolle agenda van de president een bezoek aan onze Stad toelaten.
2.
Het is echter niet omdat president Obama niet naar Gent komt dat de herdenking onopgemerkt zal voorbijgaan.
De activiteiten die vanuit de Stad worden gepland zijn de volgende:
- Met de ambassades van de 3 betrokken landen en het Festival van Vlaanderen wordt op dit moment gewerkt aan een groot evenement dat zal plaatsvinden op woensdag 24 september. Het programma is nog niet volledig rond, wat wel al vaststaat is dat er in het stadscentrum een re-enactment zal zijn van de ondertekening van het verdrag en dat er ’s avonds een vredesconcert wordt georganiseerd door ‘The Orchestra of the age of enlightment’ met de Canadese violiste Debbie Diamond.
- Samen met de gidsenverenigingen Gentse Gidsen en Gandante zullen stadswandelingen georganiseerd worden rond een aantal locaties die gelinkt zijn aan het Verdrag.
- Eind vorig jaar al werd de publicatie ‘Vrede, vriendschap en goede verstandhouding’ voorgesteld, van de hand van Joris De Zutter, stafmedewerker van het Departement Cultuur & Sport. Het boek vertelt het boeiende maar veelal onbekende verhaal van het vredesverdrag maar leert ons ook merkwaardige dingen over onze stad, over hoe de stad erbij lag in 1814, op de drempel van een aanstormende industrialisatie.
Voor de liefhebbers nog dit: Het boek is voor 12 euro te koop in de Stadswinkel, de museumshops, de boekhandels en bij Uitbureau.
Behalve de Stad plant ook de vzw Treaty of Ghent een aantal initiatieven om het verdrag te herdenken. De Stad ondersteunt de vzw met een jaarlijkse werkingssubsidie van 10.000 euro en dit voor 4 jaar. De vzw organiseerde vorig jaar al een gastcollege en een vredesconcert en plant in juli een rondreis doorheen Canada en de Verenigde Staten waarbij het de ambitie is dat zij in de tuin van het Witte Huis een vredesbloem planten. Een vredesroos die de Floraliën gekweekt hebben naar model van de bloem die de onderhandelaars hier destijds gekregen hebben.
Over eventuele andere activiteiten zal de vzw nog zelf communiceren.
vr 14/02/2014 - 09:47