-
De vergrijzing is een gekend gegeven. Het aantal Gentse senioren (+65) bedroeg de voorbije jaren rond de 42.000. De verwachting is dat hun aantal vanaf 2017 nog zal aangroeien. Het aandeel van de senioren binnen de totale Gentse bevolking bedraagt zo'n 17%.
Het aantal erkende plaatsen in woonzorgcentra in Gent bedraagt momenteel 636. Samen met het aantal erkende plaatsen in service flats komt men op een totaal van 724.
De Federatie Onafhankelijke Seniorenzorg (FOS), de Federatie van Rustoorden van België (FERUBEL), de Vlaamse Ouderenraad, de Vlaamse Vereniging van Steden en Gemeenten (VVSG) en Zorgnet Vlaanderen hebben in de aanloop naar de lokale verkiezingen van 2012 gezamenlijk een campagne opgezet met als thema “Laat je stem horen – ook bewoners van het woonzorgcentrum stemmen mee op 14 oktober 2012”. De doelstellingen van deze campagne waren duidelijk: zoveel mogelijk ouderen die in een woonzorgcentrum verblijven, letterlijk in het stemhokje krijgen.
De stad Antwerpen bijvoorbeeld organiseerde in 2012 in 6 woonzorgcentra en 8 lokale OCMW-dienstencentra de mogelijkheid om aan de verkiezingen deel te nemen. In totaal werden zo 27 stembureaus ingericht. In onze stad werden in 2012 2 stembureaus ingericht in de woonzorgcentra in Gentbrugge en Zwijnaarde, maar in de twee andere WZC bijvoorbeeld niet.
Momenteel worden de verkiezingen voor Kamer, Vlaams Parlement en Europees Parlement voorbereid, gepland voor 25 mei 2014.
De inrichting van de Vlaamse verkiezingen wordt geregeld door de wet van 16 juli 1993. Wat betreft het aantal en de plaats van de stemlokalen wordt verwezen naar de wetgeving mbt de federale en Europese verkiezingen.
Het Kieswetboek van 12 april 1894 – zoals aangepast - regelt de inrichting van de federale en Europese verkiezingen. Artikel 91 regelt specifiek het aantal en de plaats van de stemlokalen. De verantwoordelijkheid ligt hier bij de provinciegouverneur die echter de instemming van het college van burgemeester en schepenen dient te bekomen.
Er zijn dus geen juridische bezwaren om voor elk niveau van verkiezingen een stemlokaal in een woonzorgcentrum of dienstencentrum te organiseren. Het college van burgemeester en schepenen speelt hierin een sleutelrol.
Het Gentse OCMW beschikt over diverse woonzorgcentra en dienstencentra.
Kan de schepen mij antwoorden op de volgende vragen:
1. Steunt de schepen de campagne van de verschillende ouderenzorgorganisaties, de Ouderenraad en de VVSG om zoveel mogelijk drempels te verlaten zodat ook ouderen hun stem kunnen uitbrengen?
2. Zal de schepen het aantal stembureaus in de woonzorgcentra en de lokale dienstencentra van het OCMW uitbreiden?
De stad Gent heeft 88 kiesafdelingen waarin 300 stembureaus worden ingericht. In iedere kiesafdeling wordt een gebouw gebruikt (= een school, buurtcentrum, enz.) waarin de stembureaus worden ingericht.
Bij de keuze van deze gebouwen werd en wordt er steeds over gewaakt dat deze scholen of andere gebouwen zich steeds in de nabijheid van de woonplaats van de kiezers bevinden.
Sedert 7 juni 2009 wordt er zo ook gebruik gemaakt van 2 woonzorgcentra van het OCMW waarin 8 stembureaus worden ingericht, nl. 5 stembureaus in het WZC De Vijvers en 3 stembureaus in het WZC Zonnebloem.
In 2009 werd er door de Cel Verkiezingen van de Dienst Burgerzaken een onderzoek gedaan om ook in de 2 andere WZC meerdere stembureaus in te richten. Hierdoor wordt immers ook een maatschappelijke en een sociale doelstelling nagestreefd. Het is voor ouderen gemakkelijker zelf hun stem uit te brengen en tegelijkertijd wordt een ontmoetingsdag met de buurt georganiseerd.
Het onderzoek wees echter uit dat WZC de Liberteyt en het Heiveld niet in aanmerking komen voor een volledige kiesafdeling wegens een te beperkte plaatsingsruimte.
Zoals u aangeeft in uw vraag, is het inderdaad mogelijk kiesafdelingen te splitsen en een beperkt aantal stembureaus onder te brengen in de woonzorgcentra. Bij het onderzoek is dan ook verder nagegaan of de voordelen opwogen ten opzichte van de nadelen.
Als het aantal kiesafdelingen toeneemt zijn immers ook meer medewerkers nodig en zijn er hogere plaatsings- en afbraakkosten. Bovendien brengt het onderbrengen van een kiesafdeling in een woonzorgcentrum ook nadelen met zich mee voor de bewoners. Ruimtes zoals bijvoorbeeld de eetzalen zijn dan immers tijdelijk niet beschikbaar voor de bewoners.
Bij de Liberteyt bleek de beschikbare ruimte te beperkt om een volwaardige kiesafdeling te installeren. Bovendien worden de verkiezingen georganiseerd in de basisschool de Regenboog. Deze school bevindt zich vlakbij het woonzorgcentrum.
Voor het Heiveld zou de ruimte voldoende groot geweest zijn om bij splitsing een volwaardige kiesafdeling te organiseren. Hier was eigenlijk het Woonzorgcentrum zelf niet zo happig om de verkiezingen er te laten doorgaan. Net omdat dit zou betekenen dat de eetplaats ingenomen zou worden. Bovendien bevindt het Sint-Janscollege, waar de verkiezingen doorgaan, op aanvaardbare afstand om ook minder mobiele bewoners de kans te geven hun stem uit te brengen.
U vraag ook of het aantal stembureaus in de lokale dienstencentra van het OCMW kunnen worden uitgebreid.
Nu worden de verkiezingen voornamelijk georganiseerd in scholen en enkele buurtcentra. Op zich zie ik geen reden om de huidige locaties te verlaten. Ze hebben door de jaren heen hun geschiktheid bewezen en ik durf toch te stellen dat de verkiezingen in Gent steeds vlot verlopen. Dit is iets waar de dienst Burgerzaken terecht trots mag op zijn.
Bovendien zijn de scholen evengoed als de lokale dienstencentra of de buurtcentra geschikt als ontmoetingsplaats.
Mocht het bij de voorbereiding van deze verkiezingen nodig zijn om een kiesafdeling over te brengen van een bepaald gebouw naar een ander gebouw. Dan zal Dienst Burgerzaken zeker niet nalaten te kijken of hiervoor een lokaal dienstencentrum van het OCMW of een stedelijk buurtcentrum in aanmerking komt.