Vorig jaar keurde de Vlaamse regering al een nieuw natuurdecreet goed. Daarin werden enkele basisprincipes grondig gewijzigd. Zo kunnen vanaf nu private grondbezitters, bosbouwers en landbouwers ook gemakkelijk gebruik maken van het subsidiesysteem voor aankoop en beheer van natuurgebieden. Maar er is meer.
Ik heb ook vernomen dat de Vlaamse administratie in opdracht van minister Schauvliege, de regelgeving en financiering van de aankopen, de inrichting, het beheer en de openstelling van natuurgebieden drastisch wil hervormen.
Zo zouden een hele resem natuurgebieden misschien niet meer in aanmerking komen voor de erkenning als reservaat: gebieden kleiner dan 10ha, gebieden die eigendom zijn van gemeenten of andere overheden en gebieden die bepaalde natuurtypes als doel hebben (zoals soortenrijk grasland of hoogstamboomgaarden). Natuur die niet onder de Europese Instandhoudingsdoelstellingen valt, zou uit de boot vallen.
Ook zouden recent erkende natuurgebieden die niet voldoen aan de nieuwe vereisten hun statuut als erkend natuurreservaat kunnen verliezen.
Het beheer, het voorbestaan en de uitbreiding van veel natuurgebieden staat op het spel.
Voor organisaties als Natuurpunt die met hun beheerteams er net voor zorgen dat veel bedreigde planten en dieren toch nog enige bescherming genieten betekent dit een echte kaakslag. Want ook de subsidies voor beheerwerken zouden in de huidige voorstellen met 40% verminderen.
Ten slotte: in de nieuwe voorstellen van de administratie wordt de structurele financiering van bezoekerscentra koudweg afgeschaft. Dat zou het einde betekenen van deze toegangspoorten tot de natuurgebieden en van de honderdduizenden bezoekers en de honderden klassen die er jaarlijks passeren.