Tweehonderd jaar geleden startte een belangrijke episode in de geschiedenis van onze stad: Gent ging vanaf 1815, en dat gedurende anderhalf decennium, deel uitmaken van het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden onder koning Willem I van Oranje-Nassau (1815-1840).
Deze vorst was zoals welbekend mee verantwoordelijk voor een heropbloei van onze stad. Hij stichtte de universiteit en zorgde voor de uitbouw van een nieuwe haven via de aanleg van het kanaal naar Terneuzen, tot op vandaag dé twee sterkhouders van de Gentse economie.
Ter herdenking van deze 'Nederlandse periode' heeft de stad 2015 tot cultureel themajaar uitgeroepen onder de noemer 'Gent kleurt Oranje'. Daarnaast zijn er ook heel wat private initiatieven naar aanleiding van de verjaardag. Zo plant het comité 'Willem Bedankt!' – met ondersteuning van de stad – een standbeeld van koning Willem aan de Reep.
Gezien de betekenis van Willem I voor onze stad is het vreemd dat tot op heden geen enkele straat of plein naar hem vernoemd is. Andere vorsten met twijfelachtiger reputaties, zoals bijvoorbeeld keizer Karel, hebben die eer daarentegen wel toebedeeld gekregen. Het verdient dan ook aanbeveling om hier een mouw aan te passen. Qua timing zou 2017 – 200 jaar na de stichting van de universiteit – een goede keuze zijn. Het lijkt verder aangewezen een straat of plein te kiezen die in overeenstemming is met het grote belang van Willem I voor Gent.
In principe geschiedt de procedure voor de toewijzing van straatnamen in deze stad via een daartoe aangestelde raadgevende commissie. In bijzondere gevallen kan hier evenwel van afgeweken worden (cf. het engagement van de burgemeester namens het college naar aanleiding van het overlijden van Nelson Mandela, en dit na voorstellen vanuit zowel oppositie als meerderheid).
Daarom, op voorstel van de N-VA-fractie, keurt de gemeenteraad volgend artikel goed:
De gemeenteraad vraagt om in 2017 ter gelegenheid van de 200ste verjaardag van de Gentse universiteit om een straat of plein te vernoemen naar de stichter van deze instelling, Willem I, koning der Nederlanden (1815-1830).