2015_MC_00387 - Positie Gent binnen Vlaamse start-up-sector. - Karlijn Deene

Bedankt voor de interessante vraag. Het geciteerde artikel dateert van ongeveer een maand geleden. Het gaat voor een stukje dieper in op de positie van Gent voor start ups, maar vooral over de analyse van professor Omar Mohout, verbonden aan de Antwerp Management School, over Vlaanderen én België als start up regio in de internationale context.

Ik zal op dat laatste aspect straks terugkomen. Ik wil eerst de context in Gent schetsen. Ik zal ingaan op wat er vandaag allemaal al gebeurt rond starters, om vervolgens zoals ook in de vraagstelling is opgenomen, in te gaan op welke initiatieven er nog zullen genomen worden om het start-up klimaat in Gent te versterken. Onze ambitie in Gent op dat vlak was, is en blijft ambitieus.

Laat me als inleiding globaal stellen dat we het in Gent goed doen qua starters. Een aantal cijfers om dit te illustreren:

- sinds vorig jaar is de oprichtingsgraad in Gent het hoogst van alle centrumsteden; de oprichtingsgraad is de verhouding van het aantal starters op het totaal aantal ondernemingen

- in 2014 was het aantal starters 9% hoger dan in 2013 met voor het eerst meer dan 2.500 starters

Zoals jullie weten doen we al heel wat rond het versterken van het ondernemingsklimaat, en in het bijzonder rond starters. Zonder hier in detail op in te gaan, betreft dit onder meer het gratis starten, de periodieke startersevents en de ondersteuning via starterscontracten, waar we een award hebben voor mogen ontvangen van de Europese Commissie als beste project ter bevordering van het ondernemingsklimaat. In the Pocket, Endare, Limecraft, Mindscape 3D zijn maar een aantal voorbeelden van ICT-start ups die mee ondersteuning hebben gekregen via ons starterscontract.

Een andere belangrijke pijler is onze samenwerking rond student-ondernemers met de Universiteit Gent en de verschillende hoger onderwijsinstellingen. Via een uniek samenwerkingsverband, Student Ghentrepreneur, hebben we samen met de stakeholders een stimulerend ecosysteem uitgebouwd voor ondernemende studenten, om studenten aan te zetten tot ondernemen onder andere via begeleiding, start-up events, enzovoort.

We hebben hier samen heel wat pionierswerk rond geleverd, welke door andere steden nu wordt overgenomen. Denk maar aan de lancering van het statuut student-ondernemer, de verkiezing van de student-ondernemer, het aanbieden van een Startersportefeuille.

De eerste student-ondernemer Teamleader is hier een mooi voorbeeld van hoe binnen deze werking van student-ondernemers nieuwe start ups kunnen ontstaan en doorgroeien, ook naar het buitenland. Het bedrijf heeft onlangs een nieuw kantoor geopend in Berlijn.

Vandaag de dag zijn er in Gent meer dan 100 ondernemende studenten actief, die mogelijks de weg volgen van Teamleader.

Andere initiatieven die we al genomen hebben, is de lancering van een nieuw crowdfundingplatform, als eerste stad van Vlaanderen, waar de mogelijkheid is gecreëerd voor jonge start up-bedrijfjes om startkapitaal op te bouwen.

Nieuwe bedrijfsvestigingen worden gedurende de eerste drie jaar vrijgesteld op de belasting voor bedrijfsvestiging, net zoals bedrijven met een belastbare oppervlakte minder dan 500m². De meeste start ups zullen onder deze bepalingen vallen.

Als stadsbestuur willen we maximaal inzetten op het ter beschikking stellen van open data om nieuwe toepassingen mogelijk te maken, zoals Apps for Ghent. Dit initiatief is één van de acties in het vormgeven van Gent als smart city.

We hebben op de website van de Stad Gent een overzicht geplaatst van alle bestaande incubatoren, acceleratoren en coworkingruimtes in Gent, belangrijk voor wie op zoek is naar ruimte. Er is een aanbod opgelijst van 15-tal bedrijvencentra, 8 coworkingruimtes en 8 incubatoren / acceleratoren.

We hebben sinds een aantal jaren een acquisitiemanager, verantwoordelijk voor het aantrekken van nieuwe investeringen. We focussen ons daarbij op een aantal specifieke niches, een aantal specifieke speerpunten zoals biotech, materialen, cleantech en ICT. Dit zijn clusters die in Gent heel wat groeipotentieel hebben, ook voor start ups.

Die nuancering wil ik hierbij ook nog maken. In het onderzoek wordt er vooral verwezen naar zogenaamde tech start ups, zoals in de ICT. In Gent zetten we ook heel sterk in op bv. start ups in de biotech, die volgens ons informatie niet meegenomen zijn in het onderzoek.

Ik kom hierbij tot een volgend luik van mijn antwoord. De stedelijke overheid is maar één van de vele schakels die vorm geven aan dergelijk ecosysteem voor start ups.

Ik heb hierboven al verwezen naar het belang van de onderwijsinstellingen, Universiteit Gent en de hoger onderwijsinstellingen, met 72.000 studenten, waardoor talent aanwezig is voor beginnende start ups.

14 wereldvermaarde kennisinstellingen hebben hun thuisbasis in Gent, waaronder het VIB, iMinds, OCAS, Bio Base Europe,… Aan deze instellingen zijn vaak diverse incubatoren en acceleratoren verbonden. Deze zijn uiteraard cruciaal voor het aantrekken van start ups.

Daarnaast heb je diverse private initiatieven die mee vorm geven aan het Gentse ecosysteem voor starters, en meer specifiek voor start ups. Denk maar KBC Start It, Ajuinlei 1 met incubator rond Internet of Things en algemeen voor starters de werking van Microstart, welke Gent specifiek had uitgekozen om het eerste Vlaamse kantoor te openen.

Ook heel wat community’s bepalen mee de dynamiek van het starterslandschap, zoals Gent M rond digitale creativiteit, Ghent Web Valley rond ICT.

Met de oprichting van Ministry of Makers zetten we in op diverse noden voor creatieve ondernemers.

Als stadsbestuur zijn we ook sinds medio 2014 lid van start ups.be die potentiële, startende en groeiende technologie ondernemers ondersteunt.

Dit alles toont aan dat er heel wat leeft in Gent, niet alleen vanuit de stedelijke overheid maar ook dankzij de aanwezigheid en werking van vele andere stakeholders. Maar onze honger is nog niet gestild. We hebben nog heel wat andere ambities om het startersbeleid verder uit te bouwen.

Zoals al eerder uiteengezet op deze commissie, werken we aan de uitbouw van de Startersfabriek, een nieuw concept rond alles dat gerelateerd is met het opstarten van een onderneming. In 2018 zal dit op een fysieke locatie operationeel zijn, maar we mikken al op de uitbouw van een digitale werking vanaf 2016.

Om dit proces van de Startersfabriek mee te ondersteunen en vorm te geven, zullen we ook een starterscoördinator aanwerven. Deze persoon zal vanaf volgend jaar, vanaf 2016, actief zijn. Deze persoon zal mee verantwoordelijk zijn voor de uitbouw van het Gentse ecoysteem voor starters in samenspraak ook met de acquisitiemanager.

Vanuit het acquisitiebeleid werken we aan een nieuwe economische citymarketing, zoals ook opgenomen in de beleidsnota rond stadsmarketing. De uitstraling van Gent als kweekvijver voor start ups zal mee genomen worden in dit traject om te kijken hoe dit mee het acquisitiebeleid kan versterken.

Een andere ambitie om de voedingsbodem voor tech start ups te versterken is het voorzien van open glasvezel in de stad. Open glasvezel is het open stellen van de grote ongebruikte capaciteit van de bestaande glasvezelnetwerken bij verschillende overheidsinstanties zoals bijvoorbeeld Stad Gent, AWV, Universiteit, Eandis,… dit in tegenstelling tot de eerder beperktere capaciteit die aangeboden wordt door bijvoorbeeld Telenet en Proximus. Burgemeester en schepen De Regge zullen hiertoe een workshop organiseren.

Ook starters hebben nood aan brains. Om verder te kunnen specialiseren, diversifiëren en groeien is er daarbij ook nood aan buitenlands talent. Hiervoor moeten onze bedrijven internationaal de ‘war for talent’ aangaan. In september 2012 ging daarom in Gent een Internationale School van start. In moeilijke budgettaire tijden maakten we in de stadsbegroting 750.000 euro vrij voor een nieuwbouw voor de internationale school.

Ruimtelijk wordt ook ingezet op het uitbreiden van een aantal clusters. Enerzijds heb je een nieuwe ICT-cluster op het Technologiepark Zwijnaarde.

De Krook en Wintercircus zullen een nieuwe broedplaats worden voor nieuwe media en digitale innovatie in media, met onder andere de verankering van iMinds. Positief in dit licht is de beslissing van de Vlaamse regering om het VIAA, het Vlaams Instituut voor Audiovisuele Archivering te continueren.

Een derde ruimtelijke ontwikkeling is de ganse ontwikkeling van Eiland Zwijnaarde. In samenwerking met de Universiteit Gent en het wetenschapspark Ardoyen, onder de naam Tech Lane Ghent, zal ruimte worden ontwikkeld voor onder meer start ups en doorgroeibedrijven met focus op biotechnologie, materialen en cleantech.

Daarnaast weet ik ook een aantal nieuwe private ontwikkelingen die inspelen of zullen inspelen op ruimte voor start ups.

Met al deze bijkomende initiatieven, zowel naar infrastructuur, naar samenwerking, naar uitstraling, naar ruimte, willen we mee helpen het Gentse ecosysteem verder uit te bouwen, om zo extra impulsen te geven in het licht van nieuwe start ups.

Willen we hiermee de concurrentie aangaan met Antwerpen of met andere steden?

Als Gent gaan we verder op ons ambitieus elan, evenzeer het lijkt me belangrijk om, zoals ook in het artikel wordt geschetst, om juist de krachten te bundelen op Vlaams niveau, met de verschillende steden, om samen als één regio naar buiten te komen zodat we in eerste klasse spelen. Daar wil ik voor gaan.

Dit is voor mij een belangrijke boodschap. Ik wil hierbij vanuit mijn bevoegdheid verdere stappen rond nemen.

Ik heb aan minister Muyters gevraagd om het Start Up Plan van federaal minister Alexander De Croo op Vlaams niveau te ondersteunen. De minister Muyters juichte de federale maatregelen toe en gaf aan dat hij in zijn beleid aansluiting wil zoeken met het federaal plan om zo alles beter te stroomlijnen. Ik zal ook naar Vlaanderen toe stappen om te kijken hoe we samen de regio verder kunnen uitbouwen als start up-regio, om elkaar als steden niet te beconcurreren, maar juist samen te gaan als 1 grote regio. Zodat we samen sterker kunnen worden. Elk stad met zijn eigen DNA, met zijn eigen focus, met zijn eigen sterkten.